申时过半，太阳已然西斜，端木绯去公主府里看过了飞翩后，等她回到尚书府已是酉初了，夕阳落下了大半，随着夜幕临近，空气中平添一丝凉意。

端木绯却是丝毫不觉，心情飞扬，直到她下了马车时，对上一双不赞同的眼眸。

“大哥，真巧啊。”端木绯身子一僵，随即就泰然自若地上前两步，对着端木珩福了福，笑得天真烂漫。

然而，端木珩是有心在这里等她的，可不会让她轻易地蒙混过关。

“四妹妹，你今日‘又’没去闺学？”端木珩负手而立，蹙眉看着她。

端木绯歪了歪螓首，心虚地抿嘴笑了。

她何止是今日没去闺学。

她怕冷，自正月后，就经常告病不去闺学，如今贺氏和小贺氏不在府里，端木纭一向纵着她。

今早闺学的先生一气之下，就一状告到了端木珩这里。

端木珩知道端木绯出了门，就派人在门房这里候着，没想到这一候就等到了太阳落山，他一肚子的火气憋了大半天，此刻见端木绯回来，终于爆发了出来，喋喋不休地训斥起来，什么“书山有路勤为径，学海无涯苦作舟”，“业精于勤，荒于嬉；行成于思，毁于随”，“端木家的姑娘不求成为名满京城的才女，可是总要知书达理，琴棋书画不能怠慢了”云云。

一番话如长江之水滔滔不绝，把端木绯念叨得头昏脑涨，正恨不得此刻是在书房里，她可以给这位大哥泡杯茶让他歇上一歇。

端木绯乖乖地垂眸听训，也不知道过了多久，端木珩总算是把憋了半天的话一次性说完了，跟着就问了一句：“四妹妹，你明白了吗？”

“是，大哥。”端木绯乖巧地点头应道。

端木珩眉头微微舒展，一副“总算孺子可教”的样子，就差捋一捋下巴上根本就不存在的山羊胡了。

见端木珩说够了，端木绯暗暗地松了一口气，笑得更乖巧了，正打算顺势告辞，就听端木珩又道：“四妹妹，你今天是去了宣国公府的茶会？”

端木绯点了点头，“是，大哥。”

端木珩凝视着端木绯，等着她继续往下说，可是端木绯只是歪着小脸看着他。

端木珩把拳头放在唇畔干咳了一声后，一本正经地说道：“我听说付家大姑娘也去了……四妹妹，你可见到她了？”

端木绯又点了点头，接着就听端木珩又问道：“那你觉得付大姑娘怎么样？”

想到付盈萱，端木绯的小嘴紧抿，有些不知道该怎么说。

听闻付盈萱琴艺出众，不过今日自己没听她完整地弹完一曲，也不好判断，再者，端木家挑嫡长孙不能光看琴艺。

端木珩未来的妻子会是这一代的长媳，长媳可不仅仅是端木珩的好妻子，对内要孝敬公婆，照料下面的弟妹妯娌，操持府中内务；对外还要与其他府邸的女眷交际往来……

想到今日在宣国公府发生的一幕幕，端木绯略有迟疑。坦白说，她觉得付盈萱不适合做一个宗妇。

四周静了片刻，夕阳落得更低，晚风习习。

几步外的端木珩一眨不眨地看着端木绯，眼神温和清亮。

平日里性格沉默寡言、端方正直的端木珩在提及未来的妻子时，眸子里不由得闪过了一抹期待。

端木绯斟酌了片刻，笑吟吟地说道：“大哥哥，我看付大姑娘模样俊俏，气度不凡，听涵星表姐说，她还弹得一手好琴，可以与楚大姑娘媲美。”

端木珩眯了眯眼，眉心微蹙。他当然也知道这个四妹妹年纪虽然不大，却机灵得很，她应该知道自己问的是人品，却故意避重就轻，莫非有什么不妥？

端木珩眸色微沉，再问道：“四妹妹，你觉得她品性如何？”

闻言，端木绯的小脸一下子皱了起来。

果然，她这位大哥可不是那么好蒙混的……这偌大的尚书府中，性子最执拗的人恐怕就是她这位大哥了。

为免他再对着自己唠叨，端木绯想了想，就开口道：“大哥哥，今天茶会里，康郡王府的尹大姑娘说想看看楚大姑娘亲手所制的一把琴……”

端木绯干脆乖乖地把茶会上围绕“春籁”发生的事简单地说了一遍，一直说到了付盈萱甩袖而去。

待她说完后，周遭再次陷入一片沉静。

天际的夕阳只剩下西边的一抹红光，天色昏黄，徐徐晚风中，庭院里的春花微微摇晃，偶尔有几片花瓣在风中飘零，透着一丝萧瑟。

端木珩面沉如水，薄唇抿得更紧了，俊朗的脸庞在夕阳的余晖中半明半晦。

端木绯咽了咽口水，又道：“大哥哥，我与付大姑娘只是一面之缘，可能有所偏颇。”一个人的品性也不是从这短短一炷香的相处中，就能一概而论的。“祖父既然为大哥选了这门亲事，应该是有祖父的道理。若大哥想在定亲前见见付大姑娘，不如与祖父说说……”

端木珩若有所思地俯首看向了端木绯，一本正经地颔首道：“四妹妹，你说的是。耳听则虚，得先见见。”眼见为实。

说着，端木珩朝东北方看去，喃喃自语道：“祖父刚刚好像回来了……”

“大哥哥你快去吧。”端木绯心下一喜，急忙道，“那我先回湛清院了。”她终于找到机会开溜，福了福后，拔腿就跑了。

她快步穿过仪门，绕过照壁，直到完全看不到端木珩的身影，才算是彻底松了一口气，拍拍胸口，心有余悸，嘴里咕哝道：“大哥还是那么唠叨……”

端木珩平日里可说是惜字如金，看着少年老成，照她看，其实根本就是一只老母鸡，家中无论是弟妹，还是几位长辈，这要是行差踏错，被他知道了，可不会管什么颜面，定跟你摆事实、讲道理、论是非，说个清楚明白不可。

这不，刚才他那番长篇大论，就把过去这一个月没说的话一次性都说了。

这尚书府里除了端木宪以外，哪怕是他的双亲都曾被他大义凛然地数落过。

一旁的碧蝉看着自家姑娘那心有余悸的模样，不禁掩嘴笑了。

端木绯斜了她一眼，碧蝉赶忙忍住笑，却听端木绯自己反而噗嗤一声笑了出来。

银铃般清脆的笑声在晚风中飘散而去，天色更暗了，夜幕再次降临……

二月的春意越来越浓，花树郁郁葱葱，枝叶葳蕤，一路繁花。

在一片春光灿烂、繁花似锦中，二月渐渐走到了尾声。

二月二十九日，皇帝在朝上正式允了柳首辅致仕，柳首辅将在三月底致仕，而新任的首辅暂时还没有决定，不过在柳首辅离任前，皇帝肯定要有所决议。

一时间，朝堂上为此又是一阵暗潮汹涌，几位重臣以及他们各自的拥趸都对首辅这个位置虎视眈眈。

三月初一，李羲和李传应父子俩启程赶回闽州。

除了李廷攸亲自相送外，端木纭、端木绯也陪着端木宪一起出城相送，众人一直来到了三里亭。

宽敞平坦的官道上，人来人往，马蹄声、车轱辘声不绝于耳。

两家人一路策马缓行，相谈甚欢。

“亲家，送君千里终须一别，就送到这里吧。”李羲拉了拉马绳，停下了马，对着端木宪拱了拱手。

端木宪微微一笑，也是拱手，“那就祝亲家一路顺风。”

“承亲家吉言。”李羲朗声大笑，正色又道，“亲家放心！闽州海上贸易一片欣欣向荣，如果我预估不错，今年的赋税必能翻倍，来年更可期！”

“那我就恭候亲家的喜讯！”端木宪闻言，顿时喜形于色，他心知在首辅之争中，这是自己最大的优势。

旭日的光辉下，两人相视而笑。

“纭姐儿，绯姐儿，”李羲又朝马车里的端木纭和端木绯望去，看着姐妹俩精致的小脸，笑意更浓，“过几日，你们外祖母和二舅母会来京里，免得你们攸表哥一个人没人管，胡天胡地的。”说着，李羲意味深长地瞥了李廷攸一眼。

“太好了！”这个喜讯顿时冲散了姐妹俩心中的离愁别绪，均是喜不自胜，脸上神采焕发。

自己这半年多在京里一直很安分啊！李廷攸一脸无辜拉了拉马绳，胯下的马儿一边打着响鼻，一边踱着步子。

一旁的李传应看着这三侄子唏嘘地在心里叹气：这小子这么缺心眼，是该早点给他聘个媳妇。

李传应飞快地和李羲交换了一个心照不宣的眼神，他们两个大老爷们实在不擅长处理亲事什么的，所以才特意让李太夫人和李二夫人跑一趟京城，最好能早点定下来……

李羲和李传应父子又郑重其事地对着端木宪一行人拱了拱手后，就一挥马鞭，带着随行的数十人浩浩荡荡地策马而去。

马蹄飞扬，扬起一片滚滚黄尘……

直到他们的身影化成了一片黑影，李廷攸才收回了目光，随端木宪、端木绯一行人回了京。

进了南城门后，众人便分道扬镳。

李廷攸要去神枢营当值，端木宪也要回户部衙门，他随口让端木纭和端木绯姐妹俩自个儿去玩玩，就带着小厮策马离去了。

马车里的姐妹俩放下了窗帘后，面面相对，端木纭提议道：“蓁蓁，时间还早，我们干脆去昌兴街吧。”

最近端木纭忙得很，她们也好些日子没去她们的绣芳斋看看了。

嘱咐了外面的车夫一声后，马车就在车夫的吆喝声中一路朝着昌兴街飞驰而去。

一大早的昌兴街上就是人来人往，很快就是三月初三上巳节了，京中百姓都准备着在上巳节那日出城春游踏青，纷纷出来采买各种东西，街上一片热闹喧哗。

绣芳斋的生意也不错，客人进进出出，络绎不绝。

姐妹俩的这个小铺子是以卖帕子、荷包和络子等等的小绣品为主，只供精品，每一件的样式都是限量的，如今在这条街上也已经打出了一点名气，经常会有一些小户人家的夫人姑娘上门买些个小物件作为配饰。

“大姑娘，四姑娘。”铺子的石掌柜笑容满面地亲自出来迎二位姑娘进了铺子，又跟她们细细地说着最近铺子里的情况，“大姑娘，上个月的账册，我已经快整理好了，明后日我就给您送去。我大致算着至少赚了二十几两……”

这普通的铺子一般都是半年或者一年才对一次帐，不过绣芳斋的生意小，又是姐妹俩第一次开铺子，因此基本上是每月对一次帐。

腊月和正月时的铺子里生意不错，本来石掌柜还担心二月没什么节日，会影响铺子里的生意，没想到状况比她预想得要好多了，这也代表着绣芳斋确实打出了几分名堂来。

“姑娘，到里边坐。昨晚绣娘刚好又送来了一些刚绣好的扇套和荷包，您可要看看……”石掌柜把两位姑娘请到了屏风后的隔间里坐下，又从旁边取来一个木匣子，“马上就是春闱了，我估摸着这些应景的扇套、荷包应该好卖。”

端木纭和端木绯随意地挑捡着匣子里的那些扇套和荷包，偶尔点评几句，端木绯还替端木珩也挑了一个步步高升的扇套。

姐妹俩正说笑着，就见屏风外，绣庄的伙计把两个三四十岁的中年妇人迎了进来，招呼着：“两位大姐，这边请，我们铺子正好刚来了些绣花帕子，样子都是最时新的，等过两天上巳节拿出来，肯定不跟别人重样。”

其中一个青衣妇人笑吟吟地说道：“我这都来了几次了啊。不用招呼我们了，我们自己看看。”说着，她随手从柜台上的一个托盘里捻起一块茜色的帕子，“厉姐姐，你觉得这块怎么样？”

她身旁蓝衣妇人立刻取笑道：“刘妹妹，你都这把年纪了，还用这么艳色的帕子啊……”

“我这不是给我小闺女挑的吗？”青衣妇人嗔了友人一眼，“我都这把年纪了，怎么会用这么鲜亮的颜色，又不是‘那一位’，这么大年纪了还不安分……”

她意味深长地在“那一位”上加重了音量。

她身旁的蓝衣妇人一下子就听出了她的言下之意，眼睛一亮，兴致勃勃地问道：“刘妹妹，你也听说了天家那位贵人的事了？”

“那位贵人去皇觉寺的事这都在京里传遍了，还有什么不知道的啊。”青衣妇人笑着撇了撇嘴，不屑地说道，“我就说嘛，好端端的，一个贵人干嘛跑去皇觉寺为国祈福啊，原来是与人私通……定是那丑事被发现了，也难怪‘另一位’雷霆震怒，不惜把亲娘都送庙里去了！”

“刘妹妹，我看啊，这真是有其女必有其母才是！”

“说的是，有那么个朝三暮四、豢养男宠的女儿，这当娘的能好到哪里去？！”