楚王点了点头，道：“我先去见见廖先生和冯先生。”

说着，也不多停留，起身离了厢房。

甄晴看向楚王消失的背影，清眸闪了闪，看着书桉上冒着热气的茶盅，轻轻叹了一口气。

本来想着离别之前可得温存，王爷又……只怕后半夜仍是去寻柳妃去了。

这些年，随着甄晴膝下有着一子，性情强势，楚王其实大多时候都不愿留宿在甄晴房中，反而是柳妃性情温顺乖巧，十分得楚王的宠爱。

只是，柳妃小产过一次，至今无子。

……

……

傍晚时分，夕阳西下，余晖脉脉，金色夕光宛若为荣国府披上一层金色纱衣。

后院，元春和探春所居的院落，厢房之中，元春着澹黄色衣裙，梳着美人髻，与抱琴正在里外厢房间，收拾着东西，似在为出远门而作准备。

就在这时，只听到窗外传来一道熟悉的娇俏声音。

“姐姐在里间吗？”

说话间，就见探春挑开帘子，绕过屏风，进入里厢。

元春笑着起得身来，迎了上去，问道：“三妹妹，你怎么过来了？”

说着，招呼着袭人倒茶。

“过来看看大姐姐。”探春清丽容颜上笑意盈盈，粲然明眸闪了闪，将屋内正在收拾的一幕幕收入眼底，柔声说道：“姐姐是要去洛阳？

“晋阳长公主要代表内务府押送一批饷银，前往河南，我在随行之列。”元春拉着探春的小手，引入一旁靠着花窗的炕几上。

袭人端过暹罗茶，给两人奉上香茗。

“那大姐姐什么时候启程？”探春目光一瞬不移地看向元春，问道。

“后天，今天先收拾收拾东西，明天准备府卫、舟船还有银两，我和长公主坐船过去。”

自广通渠可直抵潼关，再入黄河就可驶往洛阳，这是大汉朝南粮北输的漕运路线。

当初贾珩星夜驰援河南，军情如火，故而并未乘船。

探春明眸闪了闪，英丽玉容上见着纠结之色，忽而目带期冀之光，开口道：“那姐姐能不能带上我？”

自接到那封书信后，她这几天都辗转反侧，难以入眠，想来想去，不若前往河南去见见……中原之地的廖阔景色。

“三妹妹，这……你也要去？”元春闻言，讶异了下，旋即，面色迟疑道：“可先前没有和你珩哥哥说过。”

探春抿了一口茶，清声道：“大姐姐，上次珩哥哥就说让我随军前往河南，后来是老祖宗觉得军情如火，考虑到我没出过远门，这才没有应着，如今河南局势大定，大姐姐也要去河南，我如何不能去？想来我过去，珩哥哥也是很乐见的。”

见元春面现迟疑，探春柔声道：“姐姐，当初还是珩哥哥头一个想让我去，姐姐现在去了，留下我一个人在这儿，倒跑到我头里去了呢。”

说到最后，语气有些委屈不胜。

当初珩哥哥承诺过她，塞上牛羊，江南水乡……

元春目光柔润如水，轻声道：“可妹妹年岁还小，这一路舟车劳顿，只怕身子骨儿受不得。”

两人谁都不知道，一会儿又是“跑我头里”，一会儿又是“年岁小，身子骨儿受不得”，已有谶语之祥。

探春拉过元春的胳膊，摇晃着，却不想以才露尖尖角的小荷蹭着元春的胳膊，轻声道：“好姐姐，让我去罢，抱琴不就是去了？姐姐在船上也无非多带一个人，多添衣双快子而已。”

往日英媚的少女此刻在自家年过双十的胞姐面前，难得现出几分小女孩儿的娇憨烂漫。

元春感受到胳膊处的异样，温宁如水的眉眼间，涌起一股名为母性的气韵，揉了揉探春的额头，珠圆玉润的声音中带着几许宠溺，柔声道：“好了，你也是大姑娘了，怎么还学小孩子撒娇。”

一来同胞姐妹，骨肉亲情，血浓于水，二来元春年岁稍长，小时候还抱过探春，其实这会儿看着探春，就如看着自家女儿一样。

嗯，有些古怪。

“那大姐姐这是答应了？”探春秀丽眉眼间现出欣然之色，说道。

元春柔声道：“我这儿倒是没什么，不过需和老祖宗还有太太说一声，他们如果没有什么说法，那就随我去河南就是了，其实，我还担心你晕船。”

其实有些不好让探春去着，否则，以三妹妹的聪慧，如是看出她和珩弟……

探春秀眉之下，眸光熠熠生辉，说道：“我先前都有练过，并无大碍的。”

说着，拉着元春的手，笑道：“姐姐，咱们事不宜迟，现在就去和老祖宗还有太太说说去。”

如果是她要一个人去，老祖宗肯定不放心，但有大姐姐在就不一样了，长姐如母。

元春一时间有些无奈，柔声道：“好吧，这就去了。”

吩咐着抱琴收拾着衣物，两姐妹说话着，就前往荣庆堂去寻贾母。

荣庆堂

贾母正在陪着邢夫人、王夫人、薛姨妈三位妇人说话，宝玉、湘云、黛玉则在一旁作陪，至于凤纨去了宁国府，迎春也与邢岫烟去了惜春院落去下棋。

宝玉前些时日与贾琮，刚刚参加了京兆府组织的府试，这已经过了好几天。

先前，在贾母的要求下，族学的崇文馆也放了宝玉几天假期，故而，宝玉这会儿正黛玉说着话，湘云则是解着九连环。

贾母看了一眼宝玉，笑道：“宝玉他娘，明个儿就是放榜的日子罢？”

王夫人点了点头，微笑道：“老爷说，明个儿就放榜了，不过，他们拢共也没在学堂学多久，老太太也不要太期望了。”

说来，她也不是头一回，当初珠儿就中过秀才。

贾母笑道：“能去下场考就是了不得了，宝玉还小，不着急。”

说着，转眸看向邢夫人，好奇问道：“琮哥儿是怎么一说？”

邢夫人白净面容上堆起笑意，笑了笑道：“我昨个儿还说琮哥儿若不是读书的料儿，就跟着珩哥儿的去军中，也挣个富贵才好，说来，还是宝玉聪颖一些，这次说不得就进学了。”

随着贾赦被流放，这位无子嗣傍身的邢夫人在荣国府就显得不尴不尬，不过也收敛了一些骄横之气。

王夫人闻言，矜持地笑了笑，道：“宝玉他年岁还小，其实，倒也不急着进学，当初珠儿不是才十四岁才进着学？”

贾母笑道：“是啊，不着急，我看府中读书种子都有不少，宝玉，兰哥儿，琮哥儿，将来说不得也如那戏文上唱的，一门三进士？”

众人听着，都心头带着欣然之意。

薛姨妈笑了笑，说道：“西府是文的，东府那边儿就是武的，前个儿我听蟠儿说，说族里有个唤贾芳的，寄了信过来，说是升了千户，这都是六品武官了。”

薛蟠半月回来一次，有时候和贾家神京八房的年轻子弟以及小厮吃酒，闲谈之间就听到传扬着河南那边儿的情形。

随着河南之乱抵定，贾家族人在军伍中升官的也有不少，寄送了书信回来。

一场平叛之战，贾芳升六品千户，贾菖也因取了匪首贺国盛的首级，从总旗一跃而成副千户官，其他如贾芸、贾菱、贾芹的军职，也有不同程度的升迁，多是百户、试百户不等。

可以说如今的贾家族人在军中如雨后春笋般涌现，不过还是停留在中下级军官行列。

“军中不比旁处，那是拿命搏富贵。”贾母笑了笑，感慨说道。

王夫人捏了捏佛珠，心头有些复杂。

六品武官，比着老爷当初的五品郎中，嗯，文贵武贱，倒也不能相提并论。

说来，她家宝玉也就是年岁小了，如是在军中，得那位珩大爷照拂，将来也能做个参将、游击什么的。

不过，宝玉他性情恬澹，温厚孝顺，还是好好读书。

念及此处，王夫人不由瞥了一眼自家儿子，却见正在黛玉身旁，嬉皮笑脸，而黛玉罥烟眉蹙着，低声说着话。

王夫人面色顿了顿，手中转动的佛珠登时一顿，心底陡然生出一股烦躁。

就在这时，嬷嬷说道：“老太太，大姑娘和三姑娘一同过来了。”

贾母闻言诧异了下，笑道：“她们姐妹两个，一同过来做什么？”

说话间，元春挽着探春的手，一大一小身形的两个姐妹，进入荣庆堂，朝着贾母以及王夫人行了礼：

“见过老祖宗，母亲……”

贾母笑道：“大丫头，探丫头，快快起来。”

待两人落座，元春就道明来意，柔声道：“老祖宗，我随着晋阳长公主去洛阳办着内务府的差事，想着三妹妹在京中无事儿，不妨也随着同去洛阳游玩一番，当初珩弟也是想带着三妹妹同去的，后来想着兵荒马乱的，现在倒是太平了下来，不妨带三妹妹过去，这次倒也遂了他和三妹妹的愿？”

此言一出，荣庆堂中就是一惊，原本正在与湘云说话，应对着宝玉“骚扰”的黛玉，一剪秋水的星眸轻轻抬起，怔怔看向元春。

去洛阳？她……好像也有些想去。

可，只怕外祖母怎么都不会愿意，说来，自从从扬州坐船上京，一晃也有许多年了。

湘云已是放下手中的九连环，苹果圆脸上见着惊喜之色，雀跃道：“人言，洛阳牡丹甲天下，这时候牡丹花开的正艳呢。”

分明也动了前往洛阳之意。

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