周淮康在喝豆浆，不经意撩眼皮，猛地一呛，“你掉染缸里了？”

李宅的西街有一家染布坊，是专供太太们的，金银、孔雀蓝的小众染料极正宗，市场上买不着。

周京臣选了一匹‘翠柏绿’的，给程禧制旗袍，年底商会召开大会，他携夫人出席，打响‘会长夫人’的名号。

“去洗干净了！”周夫人训斥。

“母亲的旨意，不行。”周京臣扮柔弱，“夫人下旨，让我洗，我才领旨。”

程禧掐他大腿。

他坐下，敲周夫人的桌子，“我不准备生女儿了，但禧儿孝心，晓得您稀罕孙女，拉着我生。”大剌剌抻了个懒腰，长臂一揽，勾住程禧肩膀，“我配合她，折腾得太久了，化个妆，哄一哄她。”

她错愕，“你知道我化妆？”

“我警惕性没那么差。”

周夫人一听，造二胎了，喜上眉梢，“禧儿懂事，不过，哺乳期不宜怀孕，调养一年半载再怀。”

“您挺体谅她。”周京臣似笑不笑，“婚宴上，宣布生孙女，逼得这么急，逼我松口。倘若一年半载没怀上，外界不敢议论我，敢议论禧儿。她压力大，一定生。”

气氛不大和谐了。

周淮康圆场，“你母亲不是催你们，是帮你挡酒。”

“我催啊！”铺了台阶，周夫人不下，“沈家、方家香火旺盛，凭什么周家代代是独苗儿？何况三胎、四胎，家里养得起。”

“母猪一胎十崽，禧儿哪里生得过猪？您替儿子去乡下的猪圈物色一只，跨越种族，跨越生物学。”周京臣讲得荒唐，慢条斯理夹了一块培根，“我预约了结扎。”

餐桌鸦雀无声。

“你三十岁结什么扎啊。”周夫人爆发，摔了瓷碟。

“断了您催生的念头。”他直言不讳，“以后不生，与禧儿无关，是我生不了，等做了手术，我会通知这边的圈子。”

“京哥儿，你鲁莽了。”老夫人觉得不妥，“不愿生，有的是办法。”

“谁教你的！”周夫人瞥程禧，又瞥他，怒火滔天。

男人哪有甘心结扎的，百分百是女人怂恿。

尤其权富圈的男人，体面，尊贵，威赫，女人堆里玩的，搞了节育遭同行笑话。

“方家老大的夫人难产，第二年，老大续娶了新夫人，即使是族谱上的元配，人亡，情灭，逢年过节仅仅三炷香。我和大斌的关系，不如和承瀚的关系，您明白为什么吗？”周京臣摩挲着象牙白的筷子托，“方家人薄情，大斌的女人生了女儿，没过门，他厌倦了，去母留女。知书达理一女人，想女儿想得疯疯癫癫，方家不许母女相见。”

周夫人蹙眉，“碍着你什么了？”

“您只认孙儿，儿媳无所谓，我认媳妇。”周京臣挺直脊背，正襟危坐，“我挑起李家大梁，扛起商会的重担，是情义，对外公，对李家的情义。换了薄情寡义的同辈子弟，牺牲潇洒自由，护家族，护亲眷，肯吗。”

周夫人一言不发。

“我护李家，和护媳妇，是一样的。一个礼礼，周家确实子嗣单薄，可儿孙满堂有千般好，不及夫妻共白头。”

“罢了。”老夫人挥手，“依着京哥儿的意思，别催禧儿了。”

“姑妈”

老夫人面孔一沉。

周夫人安分了。

大保姆上完菜，笑呵呵问程禧，“那盆水喝了？”

她一愣。

“撒了红枣桂圆，还撒了一勺苦盐。”

怪不得，沈承瀚说她脚齁咸。

“喝了一口”程禧硬着头皮。

“夫妇过日子是甜中有苦，咸中有涩，没有一帆风顺，多体谅，包容。”老夫人语重心长，“京哥儿脾气犟，待媳妇儿是专一的，禧儿脾气温顺，你迁就他，他照顾你。”

周京臣嘲笑，拖长尾音，“她脾气温顺”

程禧瞪他。

他指她，招呼老夫人，“您在场，她收敛了，在厢房里，可霸道了。”一边揭发，一边卷袖子，“瞧，牙印。”

保姆们低头笑。

“活该！你没出息。”老夫人啐骂，“八点钟赖在洞房不出来。”

“孙儿出息了二十九年，终于娶夫人了，自然贪吃了。”他一副浪浪荡荡不正经相。

秘书这时匆匆走进中堂，附耳汇报，“您岳母早晨五点去世了。”

周京臣一怔。

下意识望了一眼程禧。

“病因。”

“器官衰竭，尸体寄存在疗养院的太平间。”

他凝重，撂下餐具，“我中午回去处理。”

秘书又匆匆走出中堂。

“你回哪？”程禧没听清秘书的话，只听清他要回去。

“回北方。”周京臣握住她手，没开口，先心疼。

这些年，她在周家乖巧孝敬，周夫人安排什么，她干什么，从不忤逆。一则，是寄人篱下，想活下去；二则，是想救程母活下去。

如今，程母死了，幸好，有礼礼，有他，否则，她真是垮了。

“岳母过世了，禧儿。”周京臣嘶哑，握紧了她。

程禧呆滞着。

“熬了九年，岳母累了。”他搂住她，“最好的医生，最贵的药，尽力了。你嫁人生子，岳母也安心了。”

他感受到她身体在剧烈抽搐，空洞麻木的眼神没有情绪，没有波澜。

仿佛一具木偶。

“禧儿。”周京臣唤她，“哭出声！”

“京哥儿，带小太太去后堂吧。”大保姆端了饭菜，小心翼翼伺候。

他横抱起程禧，疾步离开。

后堂的芭蕉叶泛了黄，人一生，来了，老了，去了，眨眼沧海桑田，如同这株芭蕉。