子越椒，人称斗椒，字子越，一字伯棼。他是若敖氏的后裔，若敖是楚国的先祖，就是西周末东周初时楚国的国君熊仪。熊仪继承君位之后，便开始称为“若敖”，这是楚国历史上第一位有专门称谓的君王。熊仪娶陨子之女为妻，后来生了斗伯比，斗伯比以若敖为氏。他的封地在斗邑，所以也是斗氏之祖。

斗伯比生了后来任楚国令尹的子文、子玉和任司马的子良。子玉在伐陈过程中立下了很大的功劳，子文把令尹的位置让给了他。子文的儿子叫子阳，后来子阳也做了楚国令尹。子良的儿子是子越椒。子越椒刚出生的时候，子文前去庆贺，看到他之后非常吃惊，说他身形如虎熊一般，声音像豺狼一样，并告诉子良，他看上去有狼子野心，不可以养下来。

子良不忍杀掉自己的儿子，就没有听从子文的建议。子文一直认为若敖氏一族最终会毁在子越椒手上，直到临死前还很不放心。临死前，子文把若敖氏族人聚集起来，告诉他们，如果有一天子越椒执政，让他们赶紧离开楚国，只有这样才能避免被子越椒牵连，并感叹道：“鬼需要有人时常祭祀一些食物，若敖氏家族的鬼以后恐怕要挨饿了。”

子越椒长大以后，非常骁勇，很善于统兵打仗。三十年前晋、楚两国在城濮交战时，子越椒跟随叔父子玉参与了这场战役。交战中，晋文公兑现了多年前流亡楚国时许下的诺言，主动向后退了三舍之地。子玉不顾楚成王之前的告诫，率军贸然向前推进，被晋军从两翼攻打，最终遭遇兵败。楚军这次失败使若敖氏与楚国其他贵族之间的矛盾被激化。然而值得一提的是，子越椒在这次战役中的表现可圈可点。

蒍贾，字伯赢。子文任楚国令尹时，阅兵只用一个早晨，也不经常惩罚士卒。让位给子玉以后，子玉阅兵用了一整天，惩罚了多个士兵。许多老臣向子文道贺，说他知人善任，子文和子玉都非常高兴。在一边观看阅兵的一个年轻人非但不道贺，还嘲讽了子玉一顿，说他既不懂治国，又不懂用兵，带兵超过三百乘就肯定要吃败仗。这个不怕虎的初生牛犊就是蒍贾。

楚穆王在位的时候，多次派子越椒出使各国。子越椒的蛮横性格逐渐暴露出来，态度经常非常倨傲，令人不快。后来，子阳做了令尹，此时，子越椒是楚国的司马，蒍贾是工正，工正是一种掌管百工的官职。子越椒对子阳不满，若敖氏家族内部发生分裂。鲁宣公四年（公元前605年），蒍贾诬陷子阳，子阳被处死，子越椒被任命为令尹，蒍贾接替他成为司马。子越椒执政之后，楚庄王借助蒍贾、屈荡、子重等人对子越椒进行分权。野心勃勃的子越椒对此颇有微词，鲁宣公四年（公元前605年），他依靠本族人的力量在楚国城邑轑阳囚杀了曾经为他诬陷子阳的蒍贾。

杀掉蒍贾之后，子越椒骑虎难下。当时楚庄王正带兵北伐，子越椒趁他身在中原，发动了叛乱。他驻军椒野（今河南新野），阻止楚庄王回国。因为子越椒反叛较为突然，楚庄王有些措手不及。起初，作为缓兵之计，他打算向子越椒求和，抓了楚文王、楚成

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王和楚穆王的儿子作为人质去同子越椒谈判，子越椒却断然拒绝了。他已经做好了武装较量的准备，在漳澨摆好了战场等着与王师决战。

当年七月，楚庄王带领的王师与子越椒带的若敖氏在皋浒进行了一场殊死较量。子越椒连续两次将箭射向楚庄王，庄王侥幸避过。王师看到来势汹汹的叛军，心里有些害怕，有退却的趋势。为了稳定军心，楚庄王急忙派人去巡视军队，并散布自己编造的一个谎言。这个谎言就是子越椒之前所用的两支箭都是偷王室的，当年楚文王攻克息国之后，获得三支神箭，其中的两支被子越椒偷走，现在两支箭已经用完了，他们再没什么可怕的。

王师军心稳定之后，战斗力骤然上升，众将士一边擂鼓，一边前进，若敖氏一族大败，子越椒及其同族许多人都被诛杀。当时楚国的刑罚制度与中原诸国一样，实行的都是连坐、族诛，然而子文的孙子克黄却侥幸逃过一劫，没有被楚庄王诛杀。这是因为子越椒叛乱的时候，时任箴尹的克黄作为楚国使者正在出使齐国。

在返回楚国的路上，经过宋国时，克黄听到了子越椒带领若敖氏发动叛乱的事。他的随从都劝告他暂时先不要回国，克黄却认为自己奉王命出使齐国，如今面对族人叛乱，如果因为害怕受到牵连而不肯回国，是违背出使之命的。如果他现在因为畏祸而不回国，四处流亡，是没有国家会尊重和接受他的。

出于这样的考虑，克黄以君命为重，回到了楚国。一到郢都，他就主动请罪伏法。楚庄王看到克黄不畏生死，为了向他复命而坚持回国，又联想到他的祖父子文为楚国的强盛而做出的努力，觉得克黄跟子文一样都是忠诚而正直的人。所以，他最终决定赦免克黄，让其免遭连坐。

楚庄王自即位以后，这是他所面临的最大的一次内部危机。平定若敖氏一族的叛乱，铲除子越椒，消除了楚国王族中的大族对楚庄王王权的威胁。之后，没了后顾之忧的楚庄王开始一心对外争霸。

春秋时期，晋楚两国的争霸非常激烈，处在两个大国之间的许多小国如陈、郑、宋、蔡等都经历了十分惨烈的战祸。这些小国作为两个大国的附属，没有能力自保，一般是争霸的两方哪方处于上风，就归附于哪个国家。作为晋楚争夺的重点，这些国家总是战火不断。