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尽管遭受一顿批评，贾东旭心中充满感激，明白了李建国真正是在关心他的未来。“师父，我错了，但我知道你的实力，这并不算真正的 。我和易钟海的赌注只是，如果你成功晋升至一级，他会公开拜师于你。”他立即转变称呼，不再尊称易师傅，而是直呼易钟海名字，毕竟，易钟海即将成为李建国的新徒，他的师弟。

易钟海自然明白这样的情况对他不利，他不愿承认拜师事实，尴尬笑道：“东旭，你就别闹了，我堂堂大人怎么可能跟你这后辈计较这种琐事？只是开玩笑，不作数。”他试图淡化这次的“误会”。

然而旁观者并不买账，人群中传来几声轻蔑的回应。对此，易钟海并未多做理会，因为他清楚自己不可能向李建国拜师。同样地，李建国也并无意收纳易钟海作为 。

首先，无论是易钟海还是贾东旭都是普通的钳工，即便易钟海的经验积累速度较快，然而如今考试已过，他们至少要再过六个月才能再次报考升级。在这漫长的时间内，李建国有贾东旭提供的帮助便足以晋升到高技能钳工，完全没有再增添易钟海的必要，还白白占用了一个徒弟名额。因此，即使易钟海有心拜在其门下，李建国也没兴趣。

"我对徒弟的人格素质极为看重，无论技能如何，品格不佳之人我是断然不会接纳的，" 李建国说完讽刺的话便径直走向招待所。其余的工人们各自回家去了，一个工厂多了一名出色的钳工无疑是大新闻，而且易钟海作为七级钳工打赌输了却不认账的行为也被众人视为饭后的热门话题。

回到家，看到易钟海沮丧的模样，李慧兰心中关切："老易，你怎么了？是不是考没过？失败并不可怕，我们下次再接再厉，身体可千万别弄坏啊。"

易钟海怒气冲冲地回道："闭嘴！你懂什么。"他解释道："你以为我连试试都不试吗？我可是花费不少，万一失败了钱岂非打水漂了吗？"

"那你现在怎么还一脸郁闷的样子？" 李慧兰满脸困惑。

晋升为七级钳工意味着每月薪水显着上涨，同时在工人阶层的地位得到提升，更重要的是能与李建国平起平坐，丈夫说话更加有力。这些好处怎能让他感到不满？

他却叹息说："算了，不说这个。" 事实上心里却很难受。

于是，李慧兰还未开口询问，他就接着说下去："你知道吗，李建国那个老头也参加了升级考试。他报的是八级，鬼才知道他使了什么手腕竟通过了。" 这令李慧兰惊愕，眼眸睁圆。

"什么？他去年秋天才刚升过级，你们厂近万名工人也只有两位八级钳工。李建国哪有这样的能耐？"她难以置信。

确实，这使得易钟海极为愤怒。李建国成为八级钳工的消息迅疾在整个院子传播开来，每个家庭的反应各异。贾张氏拉住儿子的手："东旭，你师父实在太能干了。你现在在工厂都能更加自在了。"

贾东旭严肃地回应："妈妈，请别再说这样的话。现在师父成为八级钳工，作为他的徒弟更该谦恭谨慎，不能放肆。否则会让我们尊敬的人蒙羞的。"

在前院，阎埠贵听到消息后唤来大儿子阎解成："解成啊，你这次稳稳的了。有了李建国做八级钳工的支持，他在领导面前为你说几句话，这工作就铁板钉钉了。"

阎解成满心欢喜：“爸，您的确远见，很早就和李建国搭上了线。”

阎埠贵听后满意点头：“那当然了，你以为你爹的绰号'铁算盘'是空有其表吗？不过，这仅仅是一个。以后当李建国徒弟，一定要全心全力去效劳，像对待亲生父亲一样，绝对不可比贾东旭的表现差。"

"阎解成就嘻嘻笑着说：'老爸，把李建国当作亲爹，那你岂不是相当于什么？'"

"'我就当你的义父行不行？你这小子，连个比喻都不懂？'阎埠贵装模作样想揍他，阎解成立刻笑着逃开了。”

"如今这家人在亲情中仍旧和谐，并未像十年后般充斥钩心斗角。"

"当李建国从轧钢厂下班回来时，是由厂长杨师傅的司机亲自送他回来的。晋升至高级钳工是他的大事，这样的庆贺之宴当然要尽兴"

"司机小张护送李建国进家门，才刚踏入中庭就看到一群聚在一起的人群，不知是谁脱口而出：‘师傅李建国回来了。’于是所有视线齐齐望向他"

"‘你好，同事，我是街道办事处的小刘，李师傅怎么了？’"小刘还没意识到这是个重要日子，一闻到李建国身上的浓浓酒气，不禁皱起了眉"

"司机刚想开口，旁边的何大青便大声说：'李大哥刚通过了钳工第八级的考试，领导中午为了庆祝请他吃饭，那餐桌上一定少不了海量的酒局啊！'"

"听了这话，小刘的目光里流露出敬意，但他仍道: '虽然李师傅技艺高超，但怎么会有打伤老人的行为呢？'此时邻居们都明白昨晚的事情——难怪早没见到聋老婆婆，恐怕她是又跑去 儿了"

"按老婆婆原意，事情应该由街道办事处领导来处理，但知晓老妇人一贯的为人处事风格后，他们都各自找了借口避开。最后，他们只好派新入职的小办事员小刘前来解决"

"贾张氏听了后马上说：'小刘主任，可能是有些误会，您听听我和您细说。'"贾张氏开始详细描述昨夜的事件，旁边的何大清等人都插嘴帮腔，力挺李建国。

"贾东旭跟司机一起，将李建国带进房间安置上床后便让他安静休息。不知时间过了多久，李建国迷迷糊糊地醒了过来，发现窗外已是夜色阑珊"

"外面客厅有灯光洒在墙壁，还有两个人正聊天的声音，‘东旭，柱子？'李建国喉咙干渴，嗓音沙哑。"

"没错，门外的人就是贾东旭与愚痴柱子，听声之后，两人慌忙冲进房内"

"师父，你醒了。'‘叔叔，你饿不饿？爸爸说过，他在等你，你要醒了就先吃饭，我这就做。'"

"李建国挥手表示不吃,'不用吃饭了，午饭都没怎么消化呢。现在给我倒一杯水。’两兄弟急忙奔向外间，不久，贾东旭端着水走进来，愚痴柱紧随其后，准备随时照顾他"

"喝下几口水后，李建国心里暖暖的，对两颗守护之心十分感激，这就是他所向往的易钟海常说的养老之道，虽是偶然的经历，但他此刻感受到了这份关爱。'

"'现在是什么时候？'"