“你们该不会是东海哥的家人吧？”
“你咋知道的？”叶老太太今天碰壁太多，此时突然听到有人这么问，鼻子一酸差点儿落下泪来。
“还真是啊？”妇人听了也有些吃惊，“我是说看你家儿子长得跟东海哥挺像的。”
“是啊，家里就老大长得跟他爹最像了！”叶老太太点头，“不知道该这么称呼？”
妇人忙自我介绍道：“嫂子，我叫叶娟儿，论起来应该管东海哥叫声堂哥。”
“哦，原来是堂妹。”叶老太太立刻热络起来，“说来惭愧，成亲这么多年都没能回来一趟，家里这边的亲戚都认不得。”
“嫂子你就管我叫娟儿吧。”叶娟儿问，“早就听说东海哥要回来，怎么拖了这么多年？”
叶老太太这回彻底红了眼眶，哽咽道：“不瞒你说，其实前些年就想回来的，谁知道你东海哥突然病倒，没多久便过世了。
“我一个人带着四个儿子，日子过得也辛苦，便歇了回老家探亲的念头。
“好在如今四个儿子都成家了，又赶上关外大旱，我们就干脆入关回老家来投奔东林了。”
叶娟儿闻言惊呼：“东海哥也没了？”
叶老太太登时咂摸出她话里的意思来，什么叫也没了？还有谁没了？
“娟儿啊，你这话是啥意思，你快跟我说说！”叶老太太着急地一把抓住叶娟儿的胳膊。
叶老大心里也是一沉，却还是劝道：“娘，咱们别站在这儿人说话了，回去找个地方坐下，慢慢听堂姑说吧！”
“好，好，是我太着急了。”叶老太太赶紧松手。
几个人回到空地，叶老太太招呼儿子儿媳上前。
“过来认识一下，叫堂姑。
“你们几个小的也过来叫人，叫姑奶奶。”
空地上登时响起七嘴八舌叫人的声音。
叶老大从车上拿下来几个板凳，让叶老太太和叶娟儿坐下说话。
“娟儿啊，你快跟我说说，到底咋回事？
“我家老房子里，如今咋住的是王家人啊？
“不瞒你说，我们刚才去家里了，硬是被人给撵出来了，找村长也是白找……”
还搭进去一块衣料……
叶老太太越说越是憋屈。
叶娟儿叹了口气道：“早知道是你们，我刚才就拦着不让你们去了。
“村长巴结刘寡妇家还来不及，哪里会帮你们主持公道啊！”
“东林一家难道搬走了不成？”
“其实……东林哥一家子早都不在了。”
“啥？”叶老太太突然听到这话，身子忍不住晃了晃，“一家子都不在了？”
虽然从未见过老家的亲戚，但这么多年，从叶老爷子嘴里也听说了不少他们的事儿。
逃荒这一路，大家也都是靠着投奔亲人的希望撑下来的。
如今突然听说人都不在了，饶是大半辈子已经经过不少风浪的叶老太太也有些要支撑不住了。
叶老大一把扶住叶老太太，晴天也急得直叫奶奶。
叶大嫂赶紧从锅里盛了碗热水，加了点白糖让叶老太太喝下。
叶老太太这才慢慢缓过来，红着眼圈问：“娟儿，这到底是咋回事啊？”
“这事儿说来话可就长了。”叶娟儿长叹一声，才跟叶家人讲起当年的事儿。
当初叶东海给老家写信说要回来探亲之后，他爹叶伟高兴得不行，满村子跟人说，自家大儿子要回来了。
谁知叶老爷子那边因病耽误了行程，好巧不巧，他爹没过多久也病倒了。
到底是上了年纪的人，病了大半个月便撒手人寰了，临死都没能见上大儿子一面。
如此一来，就只剩下叶老爷子的弟弟，叶东林一家在老宅中生活了。
叶东林当年娶了隔壁村方家的女儿，二人婚后生了两个儿子。
叶东林是老实巴交的庄稼汉，种着老人留下的地，日子过得算不上富裕，但好歹不愁吃穿。
只可惜大儿子叶庆松先天身体不好，二十几岁都没说上媳妇就病死了。
小儿子叶庆山是个不错的小伙子，原本都已经定亲，只等着娶新媳妇过门了。
谁知却赶上西北战事吃紧，朝廷来村子里征兵。
按照官府留底的卷宗上写，叶东林家共有两个儿子，所以家里必须有一人征兵入伍。
叶东林已经没了大儿子，小儿子还没成亲，如何肯让他去当兵。
可是那些前来征兵的皂吏哪里管你这些，只认册子不认人。
既然老大不在家，那就让小儿子顶上。
于是，叶庆山便被抓走当兵去了。
这一走，好几年都没有音讯，后来有人捎回来一身衣裳和二两银子。
说叶庆山死在战场上了，尸体运不回来，早已就地埋了。
依照朝廷的命令，送回来一身衣裳和二两银子的丧葬费，让家里能给他立个衣冠冢以寄哀思。
叶东林两口子接连失去两个儿子，连个孙男娣女都没留下，受不了这个打击，相继病倒，没多久就双双离世了。
如此一来，叶东林一家就彻底没有人了，房子和田地也空出来。
“姑，那王家人是咋住进去的？”叶老四着急地问。
“当年跟庆山定亲的，便是刘寡妇的女儿王大凤。
“后来东林哥两口子不在了，刘寡妇就非说自己是庆山的丈母娘，住他的房子名正言顺。”
叶老太太闻言一愣，问：“咋地，她家大凤一直给庆山守着呢？”
虽说两个人当年只是定亲还没成亲，可如果人家闺女真替庆山守了这么多年的话，住着老宅倒也是理所应当了。
谁知叶娟儿一听这话，立刻啐了一口骂道：“守个屁，早就嫁到京城过好日子去了！”
“她都嫁人了，她家人咋还有脸住在我家房子里？”叶老四听得火冒三丈。
“还不是因为她家大凤‘嫁得好’。
“虽说是个死过老婆的，但人家在京城有地位，赚得多。
“不然你以为村长为啥那么巴结她一家子孤儿寡母的？”
叶老太太听了这话，心都凉了大半。
这可如何是好？
难道房子当真讨不回来了？