看着壮硕男子痛哭流涕的样子,周围的几十名流民纷纷效仿,七嘴八舌的恳求杨凌出手搭救同伴。
“大家先起来!”杨凌伸手拉起壮硕男子道:“大哥,究竟发生何事,把话说清楚。”
壮硕男子梗咽地说道:“今天早晨,俺带着俺兄弟四处讨饭,好容易才遇到这位官爷施舍,本以为总算逃过这次劫难,谁知道昨夜半夜,官府派兵搜捕俺们这伙流民。俺们好不容易才从官府手中逃脱,结果还是被抓住,如今俺们已经没有粮食吃,求您收留俺们吧。”
听完壮硕男子的叙述后,杨凌立刻明白,原来这伙流民是趁官府的军队休整之际偷偷跑掉,所以被抓住后,官府不仅将他们驱逐出境,还派兵追杀,以免他们泄露军情。
想到这里,杨凌连忙开口安慰道:“各位乡亲,你们放心吧,既然你们投奔本官麾下,我定当保全尔等性命。”
杨凌接着对张宪和陈启善二人说道:“传令下去,让士卒们准备好干粮,随时待命。”
杨凌虽然是临时指挥使,但他毕竟是朝廷的官员,手握重权,因此在军中的威信颇高。
张宪和陈启善二人闻言,当即分散传令,命令各部队做好准备。
不远处的树林中,有五六支骑兵小队正藏匿在树冠上,警惕地注视着杨凌的动静。
为首者是个三十岁左右的年轻人,身材魁梧,长相英俊,但是眉宇间却透着冷峻,目光如刀般锐利。
“大人,这个新任指挥使是个毛都没长齐的小子,恐怕成不气候啊。”站在旁边的副将低声提醒道。
“这个新任指挥使姓杨,据说是太祖御笔钦封的,想必是有些门道。”年轻人沉吟片刻道。
“大人,要不要属下去探查清楚再说。”副将建议道。
年轻人摇头拒绝道:“暂且不用。”
杨凌带领麾下的将士继续沿着战壕前进,这段时间杨凌也曾经考虑过,应该在附近驻扎更多的部队,以确保万无失患。
但是考虑到清泽镇周围的局势,杨凌还是决定按照惯例,将部队分散开来,以减少风险。
杨凌率领部队继续前行不久,突然看到前方的旷野中,有几支火把在闪烁,隐约可见有许多的人影在晃动。
“停止前进,列阵迎敌!”
杨凌立即举剑下达命令,旋即拔出腰间的佩刀,迈步迎向前方。
随着杨凌的命令下达,所有的士兵立即抽出武器,摆出严密的阵型。
“大胆贼匪,竟敢袭击官兵,还不速速放下武器投降!”
杨凌大喝道:“缴械不杀!”
听到杨凌的喊声,对面响起稀稀落落的叫骂声:“你奶奶的,老子没抢你媳妇呀,你凭什么不杀我?”
“狗东西,老子杀你们这些流民是替天行道,你们还敢反抗?”
杨凌大怒,厉声喝斥道:“不想死的就快滚!”
杨凌的喝斥声引起对面人群的骚乱,许多流民慌乱地转身逃窜,很快就消失在茫茫荒草丛中。
看到流民溃退,杨凌这才收起武器,招呼众人返回营地。
这时杨凌突然看到远处有许多黑色的小点,他眯着双眼仔细看去,赫然看到在数百米外的旷野上,密密麻麻的流民正在聚集,显然是受到惊吓,想要寻求庇护。
“传令下去,把所有弓箭手调过来,瞄准他们射击!”
随着杨凌的命令下达,负责保护弓箭手的部队迅速调整阵形。
这时流民们似乎意识到危险,慌忙逃窜,只是在荒芜的土地上,根本无法避开飞驰的箭雨。
随着阵阵羽箭破空的尖啸声响起,流民群中惨叫声迭起,鲜血飙溅,数十人被射杀倒地。
流民群遭到攻击后,纷纷趴伏在地,躲避着飞蝗般的箭矢,有的人甚至直接钻入荒草堆里。
流民们刚刚躲入荒草,便看到数十匹战马蜂拥冲锋过来,马背上的骑兵抡圆手中的铁胎弓,将飞舞的箭簇尽数挡开。
流民们哪里见过这种场面,他们惊恐地四处逃亡,有的人甚至直接摔倒在地,但是依旧被踩踏致死,场景十分凄惨。
看着眼前这种惨烈的景象,杨凌的心中涌起浓浓的悲凉之感。
这些流民本来就是无辜的,却因为饥饿和疾病被迫加入官府,成为官府征税的工具。
他们饱尝苦难后,终于有机会逃离灾区,结果还是被官府残酷的统治逼疯,最后不惜暴起伤人,这才导致官府对他们展开追杀。
看着那些无助地倒在血泊中的流民,看着那些满脸愤恨,咬牙切齿地向官府复仇的流民,杨凌的心中充满自责,这是他的错。
若非是他,这些流民或许能够平平安安地度过灾荒,获得解脱。
但是现在,他们不仅没办法获得解脱,反倒陷入更大的痛苦之中。
这就像是被困在笼子里的鸟儿,虽然可以振翅高飞,但是却永远没有翱翔九霄的机会。
杨凌深吸口气,努力压制住内心的愧疚感,大声道:“全军听令,立即跟上我,斩尽流民。”
随着杨凌的命令,数千唐军立即跟在杨凌身后,向流民们冲杀过去。
看到官兵竟然真的追上来,流民们顿时大惊失色。
“大家不要管别的,拼命往前冲,不要给官兵包饺子!”
不知是谁喊道,所有流民都鼓足勇气,挥舞着武器朝官兵发起猛烈地进攻。
“杀啊!”
数千流民如潮水般向前涌来,双方很快混战在在,双方互不相让,血肉横飞,不断有尸体倒地。
看到这种惨状,杨凌心中的愧疚之意越来越强烈,他知道这些流民都是被官府欺骗,才沦落为奴隶的,但是他不会改变主意,他需要流民为他打仗赚取赏银。
杨凌紧握钢鞭,大吼着向流民冲过去,所过之处,人仰马翻,不断有流民倒在他的脚下。
“救命呀,救救我们吧”
流民们哭喊着哀求道,但是却没有换来杨凌丝毫的同情。
“杀啊,为民除害,报效国家!”
杨凌高举钢鞭,奋力劈砍着身边的流民,在他身后的数千唐军士卒也跟着呐喊助威,气焰极其嚣张。