县丞陈志从外面回来,来到县衙内找杨凌。
“参见大帅!”陈志抱拳拱手道。
“坐吧!”杨凌示意陈志在对面的太师椅上坐下。
杨凌喝茶的时候,陈志也不闲着,他拿出刚收到的急件递给杨凌,解释道:“大帅,昨天晚上有人潜入济州城,劫走县令赵文华及三名县衙书吏。”
“什么?”杨凌闻言脸色骤变。
“现在已经查清楚那伙人的身份,是东厂的番子,他们抓住赵文华等人以及三名县衙书吏,威胁我们交出大帅您。卑职认为应该把这伙贼人剿灭,以免他们为祸民众。”
“嗯!”杨凌点头赞成道:“不得不承认,这伙人很聪明,居然懂得利用舆论的压力,这样我们还真奈何不得他们。不过东厂的番子敢潜入县城劫走赵文华等人,可谓胆大包天,必须严惩不贷,不能让百姓寒心。”
“大帅,这些年朝廷对东厂采取软弱态度,致使东厂越来越嚣张跋扈,他们甚至公然袭击官员,卑职建议立刻召集所有官员,对东厂展开围剿。”陈志提议道。
“不急!”杨凌摇摇头道:“东厂虽然嚣张,但他们毕竟是锦衣卫,咱们现在冒然行动会激怒锦衣卫,弄不好会被锦衣卫借机发作,到时吃亏的还是咱们。”
“卑职明白,那怎么办呢?难道任凭他们继续胡作非为吗?”
杨凌思忖片刻后,抬头道:“东厂的人既然抓走赵文华、陈县丞和三位书吏,想必他们肯定会用他们作人质,逼迫咱们答应某些条件。我们先按兵不动,观察他们的动静。”
陈志担忧地说道:“大帅,东厂的人抓走赵文华等人,恐怕就是想逼咱们投鼠忌器,万万不能中计呀!”
“放心吧!我心里有数。”杨凌自信满满地说道:“如果他们真的是冲着咱们来的,绝对不会轻易撕票,他们肯定会留下活口作为人质。”
“如果咱们拒绝交出赵文华等人,他们会不会杀人泄愤?”
杨凌冷哼道:“如果东厂的人敢动手,咱们也不惧他们。大家不用害怕,只要我们齐心协力,东厂的人休想伤害我们任何人!”
杨凌的话音刚落,外面突然响起急促的脚步声。
“大帅,不好啦,敌人渡河过来啦!”
杨凌连忙站起来快速跑出去,循声来到外面。
杨凌来到城楼上,看到济水北岸,有数百艘船只正乘风破浪向岸边驶来,船上旌旗招展,隐约能够听到喊杀声。
杨凌顿时恍然大悟,原来东厂早就做好准备,打算趁着夜黑风高的时候偷袭济州,怪不得对方会抢先渡河。
杨凌暗叹侥幸,他们来到济州以后,因为要赶路,所以没有调集部队防御。没想到却阴沟里翻船,差点中计。
“弓箭手预备,床弩架设完毕!”杨凌扭头向身后的士兵喝道。
“大帅,我们的人手不足,只有四五十架床弩!”韩世忠苦笑地说道。
“尽量挡住他们,等待增援部队抵达!”
杨凌话音刚落,东厂的船队已经靠岸,无数身披铁甲的东厂番役登陆,挥舞刀剑向城墙冲杀过来。
“迎敌!”
杨凌拔出战刀,带头冲下城楼,同时高呼道:“弟兄们,跟我杀啊!”
“保护大帅!”
韩世忠等军官纷纷抽出腰间横刀,带着部下跟随在杨凌身后冲杀下城楼。
东厂的人数比较多,加上又占据地形之利,杨凌等人根本就挡不住他们的攻势,很快溃败下城楼,东厂的人迅速控制整座城池。
当东厂的人将城内的守军全都驱逐出去以后,他们立刻派出几队番役押解着赵文华等人往西城门撤退,打算逃回泉州府避难。
“追!”
杨凌眼睁睁地看着东厂的人将赵文华等人带走,并且顺利地攻克城池,心中懊悔不迭。
他没有料到东厂的人居然如狼似虎,仅仅半天功夫就攻陷城池,若是昨晚就开始布置防御措施,或许东厂的人就没那么容易夺城。
“大帅,咱们怎么办?”副统领李福低声询问。
杨凌咬牙切齿地说道:“不管怎么样,绝对不能让东厂的人把赵文华等人救走!”
杨凌立刻下令:“命令济州城的守军立刻集结,务必拦截东厂的人!”
济州城的城防虽然松懈,不过在得知东厂的人闯入济水北岸后,杨凌毫不犹豫地选择坚壁清野。
济州城内的军民在官兵的组织下开始进行反击,他们在街上摆开各种拒马桩、鹿角、木栅栏,然后用弓弩远程射击。
不过济州城的守军装备简陋,弓箭的射程也有限,所以效果并不理想。不少东厂番子趁乱摸进城中,然后掳掠财物。
在付出惨重代价的情况下,杨凌终于阻止东厂的人把赵文华等人成功送到西城门外。
杨凌亲自率两千精锐在城外列阵阻拦,双方隔河相望,气氛显得异常凝重。
东厂的人在距离杨凌约七八丈的地方停下来,领头的那个红袍番子厉声呵斥道:“杨凌,你胆敢违抗圣旨,谋逆造反,罪该万死!”
杨凌目光森冷,盯着对面的番子冷声道:“我再说最后次,我们奉旨勤王,尔等胆敢阻挠,便是与我们为敌,到时格杀勿论。”
“格杀勿论!”东厂的番子齐声高呼。
“哈哈哈,杨凌,你也有今天!”
赵文华的声音传来,他骑着马慢悠悠地走到前面,指着杨凌嘲讽道:“你这奸臣不得好死,你以为你能活到天亮吗?告诉你吧,这次你死定啦。我劝你识趣点乖乖投降,兴许还能饶你不死,否则别怪我们辣手摧花。”
“大帅,末将愿意率部冲锋陷阵!”韩世忠策马上前抱拳请缨道。
杨凌摆摆手道:“你带人负责殿后即可,不必冒险。”
东厂的人已经攻破济州城,济南城危矣,如果自己再被东厂抓住,东林党和朝廷都将失去依仗,到时局面会更加糟糕。
“杨凌,你现在跪地求饶还来得及,否则待我们拿下济州城,我们会将你千刀万剐,挫骨扬灰!”赵文华狞笑着威胁道。
杨凌懒得搭理赵文华,他转身向周围大吼道:“弟兄们,今日是我等报效国家、建功立业的时机,跟我冲啊!”