听完他的话，施察惊得立马站了起来，怒斥道：“你在干什么蠢事……”
“干蠢事的人是你。”
老者不急不缓地开口，可话里语气的坚定径直打断了施察：“家主……这一任施家的小子。”
“你以为，赚了这许多的开币，买回祖宅，开顿城里的贵族世家就会对我们另眼相看？你以为，带着这一队的绫罗绸缎、金银财宝回去，废品大师就会等你插手进他们的产业……”他步步紧逼，“你以为，这样就可以不任人宰割了么？”
“其实，不过是从案板上的鱼肉，突然复活成了一头肥羊而已——他们还会吃得更加开心。”
“闭嘴！”施察彻底暴怒，这些他当然清楚，但此刻真正令他愤怒的，是对方的擅自主张，“轮不上你来说！”
这是僭越。
然而，语气比往日严厉上百倍的呵斥，这一回却丝毫没有起到作用。
老武士施恩看着他的眼神中，带着一丝讥讽与失望：“我当初选你，不过因为你是施家的长子……但现在看来，你果然不如你的弟弟。”
其实，在得知施远争夺家主之位失败、却卷起款项独走沙克王国时，他就有些后悔：在外人看来，这是在践踏规则不守规矩，可在佩剑贵族的圈子里，没有这个概念。
他们本就是规则的制定者。
崇尚规则，是为了圈住别人。
而藐视规则。
是为了超越其上。
那位弟弟不学无术，可在骨子里反倒好像更明白这个道理，哪怕到了最后一刻也并不服输。
反倒是施察，明明登上了家主之位，竟跑去加入了他们南联合城的大敌商人行会构建的体系当中去，说什么在商言商，可实际上只能捡到上层漏下的边缘利益。
冷羹残炙罢了。
这一回，便是施恩的最后一次试探，看看这小子到底还有没有那股拼劲与狠辣：目标不过区区一些牧民而已，放在以往南联合城强盛的时候，在他们面前可只能作为奴仆臣服。
然而，就这都不敢下手。
怎么能叫他不失望？
当然，施察再怎么不成器，木已成舟，施家的家主也不能再换人，施恩自己只能提前推上一把，叫他被迫接受这一局面。
“你这次带回来的开币和货物没有什么用处……”老武士呵呵笑道，“但如果换成驮兽，把它们献给天心将军，一定能够得到赏识。”
开顿城作为锻造之都，天下新造兵甲半数出自其中，要把它们贩卖到世界各地，所需要的运力可是不少。
于他看来。
这才是世家门阀中，重振施家的唯一途径：哪怕你是一个废物，但在开顿城、南帝国，只要能得到天心利正的一丝赏识，便也没人敢再瞧不起你了。
其余的，都是无用。
施察气不打一处来，他将这位族叔视为家臣亲信，因此与他讨论过自己对于未来驮兽价值升值的见解……却没想到听在施恩的耳朵里，这商业分析全部成了人情往来。
而且，他绝望地发现：
自己果然还是太年轻。
比不上这些老人的手段。
若不是施恩突然发难，他还不知道自己背地里已经被人架空，甚至就连刚雇佣的流浪武士们，都能被其私自调遣……说起来，当初在招募的时候，便是这位族叔主持的具体工作。
现在不管他用的是威逼利诱还是欺骗的手段，等回过头来，生米都已经煮成了熟饭。
并且，事后即便施察还能够稳坐家主的位置，但施恩本人的地位，绝对将不同往日。
是振兴家族的执念还是个人的野心，亦或者它们早已混杂在了一起……这一点，施察无从分辨，至于那被当作下手目标的牧商们，他更加不觉得有什么悬念与考虑的必要。
他只是想到。
可惜对方那么谨慎，始终与他们保持距离，而幕后的领队又有着与自己一般的见识。
却与自己一样。
没有料到这个世界的底色。
本就是不讲规矩的。
看见他的模样，施恩便知道对方已经放弃挣扎了，这位老武士浑浊的双眼中带起了一丝愉悦与快意。
他知道，在这些年轻人的眼里，自己已经老得快要死了，是马上要被时代抛弃淘汰的产物。
就如同在北联合城消逝的佩剑贵族一样。
然而。
这里是南方。
那便还是他们这些老人的天下！
基石不可撼动。
想要触碰的，才需要掂量一下自己到底有几斤几两……
“唉……”
一声叹息。
施察、施恩，施家的一老一少却突然同时愣住了，因为这声音，并非是他们所发出来的。
而且，虽然带着磁性。
却是一道女声。
这营帐里，还有第三个人！
施恩率先反应过来，哪怕在开顿城并不有名，但他毕竟是曾经的兜帽侍卫，过去也是要护持主家的。
年迈的身躯，像一只矫健的猴子般急退。
嗤！
几枚开币弹射而出，正中帐中悬挂的油灯，包括施恩掌中的那盏。
瓶罐炸裂，燃油喷洒而出，接触到灯芯，燃烧成了一朵巨大的火花，而后转瞬即逝。
营帐里陡然明亮，在这一刻，老武士见到施察的身后，他的影子忽然动了起来。
像是活过来一般。
她本来就是活的。
施察的实力一般暂且不谈，可就连施恩都没有发现，就在这近在咫尺的地方，藏身着不速之客。
将他们的对话。
尽收耳底。
在营帐陷入黑暗之际，玻娇小的身影也似墨入水中一般，彻底溶解在了夜色之中。
施恩的手被滚油烫伤，可他丝毫没有放松警惕。
相反，一股危机感从他的心底陡然升起——这位老武士，想起了笼罩在联合城全体贵族头上的一道阴影与传说。
反蓄奴者！
只是，反蓄奴者虽然各个都是精兵强将，但毕竟人数稀少，能被他们盯上的，都是帝国高层与上级贵族。
以施家这样的破落户，甚至根本就没有成为其目标的资格。
所以，施恩过去做兜帽侍卫那么多年，实际上还从来没有遭遇过反蓄奴者的刺杀。
只是听着他们的一件件传说。
在心底逐渐累压恐惧。
他没有坐以待毙，哗啦一下，一柄轻薄细刀出现在他的掌中，它贴身收藏，一经出鞘直接撕裂了施恩的外衣，朝着身前挥去。
不似表现出来的老态。
这位兜帽侍卫的动作，依旧如同年轻时的自己那般敏捷，甚至还平添了一分老练。
却挥了个空。