奥斯曼。
科斯坦丁尼耶。
赛义德神情落寞地从两侧正垂首行礼的卫兵之间走过，又回头看了眼身后的托普卡帕宫，心中愈发凄凉。
就在刚刚，苏丹任命他为特使，前往突尼斯“视察”。
若是在几年前，这绝对是个让无数人眼热的肥差——通常来说，突尼斯这样的边缘行省都会好好招待苏丹的使者，并在他离开时送很多“路费”。
然而，这次的出使却注定不会有这些好处了。
帝国在奥恰科夫的战事非常吃紧。俄国那个波将金率大军压境，随时可能攻下这个黑海北岸的重要要塞。
加上之前在菲多尼西岛海战中的惨败，如今帝国面临着极为险恶的局面，财政、军事等各方面皆已不堪重负。
就在这个关头，突尼斯却闹出了政变。
帝国任命的帕夏哈穆德·阿里被杀，他的侄子哈吉宣布继位，却没有按照惯例，向帝国请求册封帕夏。这使帝国的威严受到了损害。
就是在这种背景下，苏丹选中了他前往突尼斯。
赛义德叹了口气，这次出使甚至连经费都没有，还得他自己掏腰包。
而且以帝国的惯例，如果自己没能让那个哈吉向苏丹道歉并请封帕夏，那么自己多半会被以“能力低下，有辱帝国尊严”的罪名处死……
他在仆人的搀扶下上了轿子，心中默算着自己的家产，大概能拿出来3万苏坦尼，不知道这点儿好处能否“说服”那个哈吉。
呵！真是讽刺啊，苏丹的使者竟然要贿赂边境行省的帕夏……
美国。
费城。
独立厅外的街道上，足有两三千市民正在兴奋地呼喊着口号，朝议会大厅用力挥手。
汉密尔顿站在二楼的窗前，满意地看着外面的情形，心中感叹之前那20多万美元花得太值了。
昨天从地中海传回的消息，美国的舰队在法、荷的帮助下，剿灭了突尼斯的巴巴里海盗，往后地中海航道的安全性将大幅度提高。
而自己作为当初力主通过特别拨款打击的海盗的议员，收获了大量的政治威望。
一旁同为“联邦党”成员的麦迪逊凑了过来，向窗外比划着笑道：
“汉密尔顿先生，您现在在费城可是传奇般的英雄啊！嗯，‘海盗审判者’，听听大家给您起的绰号吧。”
他声音压低了些：“我看照这个势头，您未必不能争一下总统的宝座。”
“哈，您说笑了。我的声望还远远不够。”汉密尔顿笑着摆手。而“海盗审判者”的名头却令他心中有些触动。
海军传回的消息说，法国人抓获了上千名海盗，并表示可以以每个2000美元的价格卖给美国。
这钱够买5个健壮的男性黑奴了。可当时舰队指挥官竟然嫌贵，就没买。
汉密尔顿暗自摇头，这个蠢货，绝对应该买上百十名海盗回来，公开审判，然后当众绞死。那样自己这个“海盗审判者”就更名副其实了！
外面那些狂热而充满自豪感的民众，或许，真能让自己在明年的总统选举时拥抱惊喜……
他想到这里，转头看向麦迪逊：
“我将在议会提交一份购买巴巴里海盗的拨款申请，请您给予我支持。”
荷兰，阿姆斯特丹。
英国驻荷兰大使约瑟夫·约克爵士沉着脸从议会大楼中快步走出。
在刚刚结束的省联议会上，荷兰人并未如英国所希望的那样，谴责法国在北非的行动。
不仅如此，他们还发表了声明，说地中海近来的自由贸易得到了更好的保护，其中有荷兰人的贡献。
约克低声咒骂着，谁都知道，荷兰的那艘小船只是给法国人打下手，这分明就是在支持法国！
荷兰人虽是被英国打怕了，但内心对英国的颐指气使极为不满。故而能抓住这种小事情恶心英国，是非常乐意去做的。
约克忽又想起前两天听到的小道消息——荷兰东、西印度公司将合并，并接受法国的投资，成立“联合东印度公司”。
这件事必须尽快查实，如果是真的，必须尽全力阻止，以防荷兰继续倒向法国。
低地可是大英帝国的战略“滩头”，绝对不容有失！
……
“前进号”上，约瑟夫看着《突尼斯起源分析》，脸上露出了笑意。
圣皮埃尔先生的文笔绝对没得说，将历史资料和各种传说乃至神话巧妙地串在一起，故事写得非常生动……
不，应该是记录了突尼斯缤纷的历史。
他将文稿交给伊沙克这位“北非通”，让他审读一下，如果没问题的话就尽快翻译成阿拉伯语和柏柏尔语，然后大量印刷。
为了提高效率，他在船上甚至带了印刷机和印刷工匠。
又过了一天，舰队抵达突尼斯港。
贝尔蒂埃和一众军官早已来到码头迎接。不过，由于约瑟夫要求他们不要泄露自己的身份，所以几乎没有士兵在此。
登陆小艇系缆，停稳，贝尔蒂埃等人就看到一条长得夸张的跳板从船上伸出，而后王太子殿下便出现在他们的视野中。
简单的迎接仪式之后，约瑟夫便沿着足有30多米的跳板径直走上了从船上卸下的那辆马车。
贝尔蒂埃看着那底部密封，两头尖的怪异马车，疑惑地拉住克索德询问：
“殿下这是……”
后者无奈地摊手，小声道：
“殿下答应王后陛下会一直待在船上。所以，啊，那是艘船。架在马车上的船。”
贝尔蒂埃：“……”
半小时后，车队来到突尼斯城外，约瑟夫立刻便看到远处大道旁的空地上架设了大量的帐篷，足有上千顶。
看营地周围的旗帜，以及巡逻士兵的装扮，应该是突尼斯禁卫军。
“这是怎么回事儿？”
坐在“船”对面的贝尔蒂埃忙解释道：
“殿下，这是科贾所率的禁卫军，足有一万两千多人。他们和尤尼斯的战事结束后，便返回了突尼斯城。我担心他们会闹出乱子，就让他们驻扎在城外了。”