法租界，杜公馆。
目光落在茶几上，但见一只沾满血污的左耳，以及一张皱巴巴的银行票据。
耳朵早已流干了血，此刻微微泛起靛青色，状如死灰无异。
杜镛静坐在落地灯旁，见了这两样儿东西，自是神情难堪，面色铁青，但尚且还能压住脾气。
即便是在心腹手下面前，他也并未失态，更没有因此而出言苛责叶绰三办事不利。
事已至此，是战是和，早已由不得他来做主。
江连横和王老九这两个浑人，既然不容他旁观看戏，如今摆在眼前的，也无外乎只有两条路可走。
要么闷声挨打，要么以身入局。
思来想去，总觉得二者都不算是最优解。
叶绰三余惊未定，此刻正坐在对面的沙发上喋喋不休，仍在重复他在皖省同乡会馆里的所见所闻。
“讲着讲着，他突然就把枪拔出来，一枪杀了瑞哥，完全不讲道理，还说要先买杜家几条人命……”
杜镛单手托腮，默不作声，似乎在听，又似乎充耳不闻，神思早已缥缈去了别处。
他并不关心江连横的作风有多残暴、手段有多凶狠、行事有多无所顾忌。
这些都不重要。
他只关心一点：江连横到底是什么背景。
敢在十里洋场逞凶作恶的人，不可能没有靠山，而且这靠山必定权势极大，甚或有能力左右当今时局。
一想到江连横的原籍奉天，杜镛心里便已然有了某种猜测，只是还不确定，或者说是难以置信。
“大哥，江连横这人实在太狂了。他们这么搞，阿拉就算不想打，现在也必须还手了吧？”
叶绰三神情激动，忍不住摩拳擦掌，说：“不管他有什么背景，沪上讲到底也是青帮的地盘，黑白两道，都是老头子的门生，阿拉没道理怕他们呐。”
这话毫不夸张。
只要青帮“三大亨”能够齐心协力，仅在沪上这片地界儿，便没有任何帮会势力可以与之媲美。
莫说是有靠山的江湖匪帮，就算是那些曾经在朝为官、如今通电下野的寓公，想要在十里洋场落地安根，也免不了要被他们仨连番敲诈、层层盘剥。
叶绰三坚信，只要联合麻皮黄锦镛的警界势力，以及大帅张小林的军方人脉，再加上自家大哥杜镛在政商两界的关系和头脑，足以横扫整个十里洋场。
小小的斧头帮，根本不足为惧；至于那个江连横，更是捎带手就能轻易灭掉。
可是，杜镛却沉默无话，并未立刻应声。
正相反，当他听到“老头子”这三个字的时候，脸上竟还闪过些许不悦，其神情微妙，且稍纵即逝，着实令人难以觉察。
沉吟了半晌儿，杜镛忽地缓缓起身，阴沉着脸，款步走到窗边，面朝隔壁的张公馆遥遥望去。
张公馆内静悄悄的，月光清冷，洒在院子里的石板路上。
除了下房还亮着两扇窗以外，整座大宅都沉浸在晦暗的秋夜之中。
仰头看去，但见月至中天，上弦月，正是欲求圆满的时候。
将满未满，真是人生一大憾事。
杜镛孤身伫立在月色下，一边皱着眉头，一边用手指敲击着窗台，似是若有所思。
“大哥，阿拉不是真准备要闷声挨打吧？”
叶绰三有点不放心，紧跟着便急忙起身走了过去。
见杜镛侧身摇了摇头，他才稍稍松下一口气，随即便说：“大哥，张小林他们最近重新抢回了十六铺，这两天正在兴头上，江连横的事情，侬看，要不要我去通知一下，让他们最近抓紧防备防备？”
杜镛静默了片刻，最后到底是摆了摆手，却说：“算了吧，你去找斧头帮讲和的事情，跟谁都不要说。”
“不讲？”
叶绰三顿感愕然，继而隐隐担忧起来。
“大哥，江连横那副做派，如果不提前跟张公馆那边讲清楚，恐怕会出乱子啊！”
“不用了，我先前也不是没劝过，是他们非要打，所以才闹到今天这地步，说的太多，别人就嫌烦了。”
杜镛的语气忽然变得异常坚定，不免令叶绰三倍感意外。
但仔细想想，此举似乎也没什么问题。
毕竟，张小林的为人性格，青帮弟子大多都有所了解。
此人不仅乖张暴戾，而且毫不听劝，只要是他认准的事情，无论谁来劝说，哪怕是磨破了嘴皮子，也别想改变他的主意，末了非但不会在他那落个好，反过头来，他还要嫌弃旁人多管闲事。
杜镛毕竟是私下派人去找斧头帮谈和，结果没谈成，反倒折了个弟兄，这种丢面子的事儿，自然应该尽可能保持低调。
叶绰三没有多想，紧接着又说：“大哥，那至少也应该跟老头子讲清楚吧？”
“老头子那边，也不用去说了。”
杜镛转过身，离开窗扇，重新回到摇椅上坐好，幽幽地点燃一支香烟。
叶绰三不解其意，忙跟过去，俯下身子问：“大哥，按照江连横那种做派，只要打起来，动静就绝不会小，再加上粤帮请来的‘闹天宫’，恐怕会有些日子不得安宁了，老柴是阿拉的人，这种时候，怎么能不用呢？”
“我又没说不用。”
杜镛深吸两口烟，显然只说了半句话。
沪上帮派火并，不可能不牵扯到华洋巡捕，他只是不希望那些老柴过早有所准备。
如今，斧头帮已经被抓了不少会众，倘若继续打压下去，这场江湖乱斗，恐怕会变成一边倒的局面。
但这并非杜镛的愿景，他想当那个平衡双方势力的局外人，可惜江连横已经先一步有所觉察，并强行将他拖入了这场乱局之中。
眼见没有后文，叶绰三当即反应过来，是自己说的多了，于是便老老实实地站在原地，不再多嘴。
旋即，杜镛忽地抬起手，低声吩咐道：“叶子，明天早上，你带人去趟兵工厂，多搞几把手枪，争取让看宅的这帮弟兄，人手一把，但也别太夸张，万事低调为先。”
叶绰三应了一声，接着问：“大哥，用不用再叫几个弟兄过来看家？”
杜镛犹疑了片刻，最后竟然摇了摇头，却说：“人太多就显得张扬了，先通知他们，让他们随时待命就行。”
随后，两人又在灯下密议了片刻。