芳子点点头，像往常一样，没有任何反抗。

能让一个人的心智快速成长起来的，不是流落街头，而是寄人篱下。

“伱要清楚自己的身份，明白吗？”老山人在养女的面前坐下来问，“告诉我，你是什么人？”

芳子想也没想，便说：“我是华人。”

“混账！”老山人怒目圆睁道，“重新告诉我，你是什么人？”

芳子胆怯了，试探性地说：“我……我是东洋人。”

“妄想！”老山人向前俯下身子，严肃地说，“你是满洲人，你是满洲国的公主，明白了吗？”

芳子不明白，她压根儿就不知道世上还有这么个“国家”，但她还是点了点头，因为养父随即给出了答案：

这个“国家”，要由她的父王，或是她本人来亲手“缔造”！

老山人仍旧摆出一副正经、严肃的面孔，规劝道：“我们今天还要继续学习东洋话！”

芳子又点点头。

老山人便朝养女伸出一只枯槁的手，轻轻抚摸着她的头，说：“这是头发，咔咪。”

芳子应声重复道：“头发，咔咪。”

老山人又用手指点了点养女的嘴唇，说：“这是嘴巴，库唧。”

“嘴巴，库唧。”

教学持续了十几分钟，枯燥、乏味，四肢、躯干、手脚……该教的，似乎都已经教完了。

还没有！

镜片下的两只眼睛，流露出贪婪的凶光，气氛开始变得诡谲而压抑。

老山人拿出戒尺，在芳子的肩膀上，轻点了两下，随后又点了点座下的榻榻米，命令道：“和服。”

芳子表现出一丝抗拒。

“啪！”

戒尺立刻打在了她的胳膊上。

眼泪掉下来，无声，不敢哭。

戒尺移过去，再次落在榻榻米上，老山人的脸如雕塑般冷硬，低声重复道：“和服，放在这。”

芳子还是有点儿抗拒。

“啪！”

这一下打得更狠，真疼了，芳子开始躲，连连向后退去，退到角落里，徒劳地想把自己藏起来。

老山人没有追上去，而是坐在那里，厉声训斥道：“芳子，难道你要辜负你父王的期望吗？”

厅室里昏沉沉的，死一般的寂静。

许久许久，角落里渐渐响起一阵窸窸窣窣的声响，轻轻的……

……

……

离开风外居，江连横和薛应清让司机将他们带回大岛町18号。

一方面，是为了跟荣五爷的管家敲定交款时间；另一方面，也是为了不轻易暴露下榻的旅馆——尽管此举大概收效甚微，但也强于毫无防范。

等到了地方才发现，头刀子的马车仍然停在宅院门口，赵国砚等人也并未离开。

没办法，汽车跑得太快，单靠脚力根本追不上，便只好留下来静待消息。

见了章管家以后，江连横没有把话说死，只声称自己会尽快筹备货款，并提起了参加宗社党酒会的事情。

老胖墩儿早有预料，因此并不意外，反倒安抚说，既然决定参加酒会，货款的事儿就不用太急，还诚恳地邀请他们在荣家安顿下来。

江连横当然不同意，三辞三让，最后到底乘上了头刀子的马车，溜之大吉。

马车在旧市街转悠了一会儿，直到确认身后没有跟着尾巴，才朝着下榻的旅馆驶去。

鱼目混珠，如愿以偿。

一路上，江连横难免有些得意，转过头问：“薛掌柜，我有没有吃葛念的天份？”

薛应清白了他一眼，却说：“差远了，隔行如隔山，好好学着吧！”

“你这是嫉妒。”

“嫉妒？刚才要不是那个老山人有点儿不耐烦，再那么问下去，我看你马上就要露馅儿了！”

“我就问你露没露馅儿吧！”

薛应清突然冷嘲道：“你跟你那野爹一个德性！”

“你还认识我爹？”江连横瞪大了眼睛。

“我不该认识？”薛应清反问，“我就算不认识，听也总该听说过吧？”

“那倒是！”江连横想了想，又问，“等会儿，你到底多大岁数？”

“十六。”

“别闹！我感觉咱俩应该差不多，你怎么能认识我爹呢？就算你认识他，那我也应该知道啊！”

“岁数跟见识有关系么？你十岁的时候，能跟刚才那个小姑娘的眼界一样么？”

“那确实不一样，但我问的是你——”

“别磨叽啦！”薛应清突然不耐烦起来，连忙岔开话题道，“安全起见，最近这几天，你给我老老实实在旅馆里待着，别抛头露面，省得被人看出破绽。另外，盘子我都陪你踩好了，你到底有没有主意？”

江连横点了点头，说：“主意是有了，但是我得先确定，大岛町那栋洋房是不是荣五爷的宅子。”

薛应清似乎猜到了什么，当下便问：“你是想声东击西吧？”

“你觉得有戏么？”

“那就得看宗社党的那场酒会，能有多大排场了。”

“别人无所谓，我来辽南就为干一件事儿：插了荣五爷！”

“那你可得整准了！”薛应清提醒道，“别你是假的蔡耘生，他也是假的荣五爷，要是插错了人，你这辈子也别想在线上响蔓儿了。”

江连横靠在车座上，咧嘴笑道：“放心，除非有鬼，否则我有九成把握，刚才那个老登就是荣五爷。”

“这么确定？”

“对，因为我见过那张脸！”

说话间，马车在旅馆门口缓缓停住，江连横一跃而下，旋即转过身——

“而且，我现在想起来在哪见过了！”

(本章完)