“什么事儿？”李正西有点意外。
癞子头放下酒坛子，干笑了两声，却说：“三哥，你看我也不算小了，总这么在街面上要饭瞎混也不是个办法，你看——你能不能帮我作个保，介绍我进江家去干点啥？”
闻言，李正西伸到碗沿儿上的手，忽地停了下来。
“癞子，我东家现在规矩改了，不再像以前那样，什么人想进就能进来了。”
“这我听说了，但三哥你好使呀，有你作保，我还能进不去江家么？”
李正西敲了敲额头，却说：“想进江家的门儿，你得给江家卖命。”
“那必须的！”癞子头一拍胸脯，“既然想在道上混，肯定得卖命啊！”
“你知道什么叫卖命么？”李正西问。
癞子头有些讶异，茫然地左右看了看，说：“卖命……那就是卖命呗！让我削谁我削谁，让我杀谁我杀谁，帮忙看场，顶包受罪，这不就是卖命么？反正我这条烂命也不值钱，还不如卖出去，潇洒几年呢！”
“啧！癞子，你要是想找个活儿干，我可以帮你联系。拉洋车，我认识车行的老板，我也认识工厂的把头儿，扳道岔、搬运工、建筑工……”
“不不不！”癞子头连忙摆手道，“三哥，那算什么呀！卖苦力，一天天吭哧瘪肚的，挣不了几个钱，净看别人脸色了，一点儿也不威风，还是看场子好，一天溜溜达达，那多带派！”
几人纷纷点头。
怒杀谭翻译一家后，他们体会到了暴力的快感，并为之深深痴迷而忘却了代价。
他们能幸免于难的前提，是李正西未曾供出过他们。
否则，那便是另一个故事了。
李正西面露难色。
他没法在继续劝说，再深说下去，便是对不起大哥大嫂，同时还有可能让这几人心生妒恨，怀疑他气狭量小，难以容人。
正所谓，自古忠义两难全。
安得双全之法，空留一声叹息。
癞子头见状，神情难免有些黯淡，迟疑了片刻，苦笑道：“三哥，你要是为难的话，那就算了，我自己再蹚蹚看。”
“别，你容我再想想。”李正西思忖道，“其实，我一直觉得小河沿儿这地界儿不错，等过段时间，我问问我二哥，让他看看这边有没有生财的门路，到时候求东家让我开个堂口儿，然后我再告诉你。”
“行行行！”几人立马换上笑脸，“那就麻烦三哥了。”
“你们先别高兴，这事儿不是三天两头就能办下来的，要想成生意，一两年也有可能。”
“嗐，三哥，咱们几个啥啥都缺，就是不缺时间，不着急不着急！”
癞子头连忙端起酒碗，左右顾盼招呼道：“那咱几个，一起敬三哥一个吧？”
“好好好，来来来！”
李正西勉为其难地强撑起笑脸，端着酒碗同众人挨个碰撞。
…………
“cheers！”
高脚杯互相碰撞，发出一连串儿“叮叮铛铛”的悦耳声响，头顶的玻璃吊灯璀璨夺目，照映着杯中色泽饱满的高档红酒。
众人仰头，衔住杯沿，轻轻抿下一口，咂摸咂摸嘴，旋即流露出似是而非的陶醉神情。
王正南身穿西装革履，伙同几个洋人，围着品类丰盛的餐桌重新落座。
“诶？各位，我刚才说得没错吧？”他笑着环顾四周，“cheers，是干杯的意思吧？”
“yes！yes！”面色有些苍白的英国佬点头道，“王，你说得‘恨浩’！”
“哎哟，别别别，那还得是托马斯先生您教得好啊！”
王正南边说边挑起大拇哥。
他和眼前这帮洋人，虽说谈不上老相识，却也一直保持着相对稳定的来往。
环顾左右，座位上有英国佬、美国佬、法国佬、毛子、甚至还能看见两个小东洋。
唯独没有德国佬——怕气氛太尴尬。
总而言之，众人形形色色，不知道的还以为是在这开国际会议呢！
当然，这些洋人并非是位高权重的领事或公务职员，多半是些不甚起眼的小角色，洋记者、洋教师、洋行职工、传教士、所谓的作家、甚至还有冒险家。
王正南起初一直没整明白，到底什么人才算是冒险家。
后来，他才终于觉出味儿来——所谓冒险家，其实就是一帮“西洋街溜子”。
在本国“吃葛念”，骗来点钱，然后坐船满世界“望风”、“踩点儿”，末了把人家的好东西全给“荣”来，美其名曰“发现”，这么一解释，就全都说通了。
冒险家，就是在线上溜达的合字！
王正南从大嫂手里讨了一笔钱，今日做东请客，把这帮洋人聚起来，一是为了打探打探风声舆论，二是受大嫂的嘱托，试试能否从中找人搭线，拉两家洋行进入商埠地，同时问问各个洋黑市的行情。
要说是否有什么具体的目的，其实倒也没有。
不过，王正南这两年也算明白了一个道理——所谓商机，就是消息。
谁的消息越灵通、越迅捷、越确切，谁就越容易占得先机，陡然而富。
消息也并非总是束之高阁、密不透风，消息到处都是，只看是否有心挖掘。
众人落座，战争自然是绕不开的话题。
继凡尔登之后，又是索姆渡河，人脑子打成了没脑子，欧洲佬都觉得战争该结束了，可实际上却又总是差了一口气，硬拖着迟迟没有结束。
柏格森忧心忡忡地说：“再这么打下去，国家就只剩下寡妇和母亲了。”
美国佬叽里呱啦地说着什么，表情看上去十分“正义”。
“诶？咱别老整洋文呐！”王正南有点着急，“各说各的那还在一块儿吃什么饭呐？”
“他们不想让战争停下来。”柏格森冷哼着解释道，“他们还没赚够，没有任何战场在他们的土地上发生，所以才在那里说风凉话。”
王正南点点头，低声宽慰道：“没事没事，不用担心，前两天上帝给我托梦了，说你们肯定能赢，早晚的事儿！”
“话是这么说，可法兰西还是希望远东能够参战，不过——”说着，柏格森忽然压低了声音，朝王正南使了个眼色，“那些东洋人不愿意。”
王正南沉吟着应下一声，目光却看向桌对面的美国佬，心中暗自盘算，若是真开战了，除了猪鬃、白糖和军火，还有什么能有油水可捞。
…………
营房大门“砰”的一声被人推开，躺在通铺上的士兵回身张望一眼，连忙迅速整理装容，翻身下炕，腰杆儿拔得笔直，齐声大喊：
“长官好！”
赵正北面如刀削，神情严肃，踩着及膝高的军靴，“咯噔咯噔”地迈步进屋，行至通铺近前，走到队伍当间，忽地右脚掌蹬地，左脚跟为轴，刷地转过身，与卫兵们相向而立。
众人目不斜视。
彼此间，既在视野之中，又在心神之外。
如此僵持了片刻，赵正北突然摇了摇头，笑道：“别装了，我自己来的，没别人。”
众人斜眼往门口瞄，继而转过脸，最后侧过身，确认只有北风一人进来后，总算是松了口气，纷纷哀叹着坐回通铺上。
“我的妈呀！吓死我了，刚歇了一会儿，我还以为又要训练呢！”
“正北，你下回开门能不能小点儿声，老整那么大动静干啥！”
“嗐！人家现在从‘手枪队长’，晋升成‘卫队连长’了，那还不得让人家抖抖威风？”
“少他妈的埋汰人！”赵正北不怒反笑，“谁再敢废话，我就以长官的身份，命令谁出去跑圈儿了啊！”
“你们看看，还说不抖威风呢！”有人起身拍拍屁股笑道，“得啦，我就配合赵长官工作，出去跑两圈儿吧！”
“别给我整事儿，外头冰天雪地的，跑个屁！”
赵正北连忙笑着把那人拽过来，作势便要摔跤。
其他人便跟着围观，起哄叫好。
这营房里住的都是当年讲武堂那批没正式毕业的学院，大家先前就朝夕相处，彼此熟络，因此自然关系亲近，打闹笑骂也是常态。
而且，张老疙瘩的部队原本就带着一股草莽气息，重哥们儿义气，底子都是杂牌军，像这种官兵关系，在军营里着实不算罕见。
打闹了一会儿，赵正北撂倒了三个卫兵，大伙儿便又嘻嘻哈哈地坐在炕上闲聊起来。
“正北，听说部队最近又开始招兵了？”小胖林之栋问。
“这话问的，不是一直都在招么？”赵正北皱起眉头。
众人纷纷凑过来，小声嘀咕说：“但是这回好像招得比以往多！哎，咋样儿啊，你这连长手底下能不能满编了？”
“嗐！我这连长，本身就是被破格拔上来的，就算招兵也不可能先给卫队这边呐！”赵正北兴致冲冲地说，“咱大帅是有志向的人，不可能总在奉天这旮沓猫着，以后肯定要出关逐鹿中原，当然得招兵了。”
林之栋忽然抱怨起来，“老逐鹿中原干啥，咱打洋人、打鬼子呀！”
“那就打呗！”众人嘻嘻哈哈地笑道，“小胖，你当大总统，带着咱把毛子和小鬼子全都他妈赶出东北，咋样？”
林之栋知道大伙儿拿他打趣儿，便骂骂咧咧地转过头去，看向窗外渐渐飘起的雪花。
…………
“唰啦——”
手中的连环画翻过一页，封面上写着五个大字——《薛仁贵东征》。
桌子上的茶碗儿升起袅娜的热气，柿饼子和冻梨正摆在手边，张正东却连动也不动，只顾全神贯注地盯着连环画上的插图，直到茶水凉透了，也始终未曾移开目光，上面的文字却看得磕磕绊绊，似懂非懂。
身后的架子上还有不少连环画《血溅美人图》、《司马定辽东》、《山海关大战》等等……每一部都码放得整整齐齐、规规矩矩。
然而，这却并非是东风的爱好。
要是手头上什么东西都没有，他也照样能在家里干坐一整天而不感到厌烦，除非江连横和胡小妍有事叫他去办，否则绝对不愿出门。
如此一来，张正东便成了江雅玩儿过家家时的固定伙伴。
算来算去，他已经当过三十六次儿子、二十八次邻居、十二次丈夫，五次保姆，以及两次看家护院的狗子。
随着江雅敲门进屋，新的挑战也随之而来。
“东叔，你能当承业的奶妈不？”
张正东的目光越过书脊，随即将连环画放在桌面上，扫了两眼自己的胸膛，点点头，面无表情地闷声道：“可以。”
江雅高兴地拍拍手，蹦跶着走进屋，拽住东风的袖子，催促道：“快走快走，就差你了！”
张正东任由侄女摆布，慢吞吞地走出房间，人影略过窗口，已是草长莺飞时节。
又一年了。
(本章完)