“嗐，才十六七岁，还早着呢！”江连横自顾自地走到门口，“当爹的给儿子铺路，谁也挑不出毛病。”
“你今天不在我这住？”书宁往炕沿儿上挪蹭了两下。
“嗯，我顺道路过，今天不在你这待着了。”江连横撩开棉布门帘，“今天国砚从营口回来，我得去跟他碰个面，就不来回折腾了。”
“外头还下雪呢。”书宁趿拉着棉鞋走过来挽留，“你吃完饭再走呗。”
窗外大雪纷飞，昼短夜长，一个人孤零零地空守这座大宅，除了家丁仆从，连个上桌吃饭的伴儿都没有，换做是谁，都难免觉得孤寂难耐。
江连横看了看雪势，叹声却道：“拉倒吧，这雪下的，等吃完了饭，估计就走不了了。”
“那过年怎么办？”
书宁急匆匆地跟到大门口，却又被寒风吹住了脚步，倚在门边，有些幽怨地问：“今年大年三十，伱还让我一个人在这过啊？”
江连横在院心处停下来，转过身，面露难色地含糊了几句。
两人之间，鹅毛大雪下得正紧，仿佛一道稠密的纱帘将彼此远远地隔开。
“这不是还有丫鬟陪着你么！”江连横迎风眯起眼睛，转头吆喝起来，“惠儿，去进屋陪夫人唠会儿嗑！”
小丫鬟应声从下房里走出来，左右看了看，又悄无声息地退了回去。
“家家都放鞭炮，吃团圆饭，你就让我在这跟丫鬟过年？”书宁难免有些怨气。
“哦，要鞭啊！”江连横装傻充愣，搪塞敷衍道，“你啊你啊，跟个小孩儿似的。好说，改明儿我给你整两挂，二百响儿的，让你一次听个够，就这，我走了啊！”
说罢，雪地上的脚印便又开始缓缓朝前蔓延，最终在院门口拐了个弯，从视野里消失了。
书宁在门口呆站了一会儿，旋即猛地转过身。
“砰！”
房门关上，江连横暂且逃过一劫。
四年了……
虽说书宁是个强扭的瓜，但吃在嘴里倒也挺甜，无论怎么说也是带着“嫁妆”来的，人长得也不差，老老实实，从不闹事，怎么也不至于当成窑姐儿般对待。
当年，江城海的言传身教，江连横每一样都牢牢地记在心里，唯独女人这件事被他抛诸脑后。
“爷们儿的，只要能管住裤裆里那点事儿，这辈子就能省去一多半的烦恼和麻烦。”
江连横钻进马车，老爹的劝告又一次在脑海里响起来。
他忍不住撇了撇嘴，暗自嘀咕道：“怪不得一个个都是老光棍子！”
车轮将积雪压实，发出“嘎吱嘎吱”的声响，面朝城北江宅的方向缓步行驶。
江连横轻轻晃着脑袋，闭目养神，没工夫把心思放在这些家长里短之上。
今天，赵国砚从辽南回来，招募劳工的生意，到底还要不要继续做下去，江家打算先听听最近的情况。
这一年以来，赵国砚和王正南几乎都在营口度过。
是年三月，远东和德意志断绝关系。八月中旬，“府院之争”落下帷幕，段氏掌权，终于下令正式参战，停止支付前清遗留下来的战争赔款，同时“强行”回收各地德租界——除了胶东以外，毕竟小东洋不肯松口。
如此一来，先前偷偷摸摸的“以工代兵”行为，也就随即变得堂而皇之起来。
王正南跟洋人走得近，很快便得到了消息，紧跟着下场掺和了一脚。
英国佬和法国佬已经在北国各地招募了十几万人，并将其统一运抵威海卫，乘船远洋，奔赴欧洲战场。
“拿上你们的合同，去往法兰西吧！”
“你们的年薪将超过两千法郎，等到回国的时候，你们将过上富家翁的生活！”
彩旗飘扬，汽笛声响，西线劳工就此踏上征程。
不过，王正南似乎错估了这门生意的利润。
“以工代兵”是官府决策，不是“卖猪崽儿”，而是代为招工，不仅麻烦事儿不断，而且利润少得可怜，几乎可以忽略不计。
可不知什么缘故，南风始终打定主意要继续做下去，并三番两次劝说大嫂不要放手。
胡小妍信任南风，江连横却有些兴趣索然，因为商埠局已经放出消息，开埠一事，箭在弦上，江家正是需要人手的时候。
想着想着，马车已然穿过内城，开进城北江宅门前的胡同。
袁新法拉开车门，头上、肩上满是积雪，“东家，回来了？”
“嗯。”江连横应下一声，转而问道，“国砚到没到呢？”
袁新法摇了摇头，“还没有，估计是下大雪，火车晚点了。”
江连横知会一声，旋即迈开脚步，穿过院子，推门走进大宅。
脑海中的思绪已然没有断。
看样子，他似乎是更加偏向于赵国砚的想法，叫停招募劳工的生意，但这又并非只是因为利益的缘故，而是另有一点让他对这门生意有些反感。
因为招工的不只是西线的英法，还有东线的毛子，他对毛子有种近乎偏执的厌恶。而且，关外跟他有同样想法的人并不罕见。
毕竟，少时的他曾亲眼目睹“庚子俄难”，烧杀劫掠的场景历历在目，始终不曾忘却。
更何况，洋人头、长风镖局和毛子兵……都是今时今日的缘起。
还有老崔，江连横暗自感慨，已经十几年了，也不知道那老登现在还活没活着。
还有张大诗人，想起他那几首顺口溜，江连横又忍不住笑了笑，同样是多年未见，也不知道那老哥现在搁哪发财呢！
然而，无论他怎么想，时势洪流始终滚滚向前。
如同当年在关外修筑铁路时一样，他们也先后在西北和关外招募了大量劳工。
这些劳工沿中东铁路运往前线，沿途比海上的西线劳工更容易，也更安全，只是落地以后的生活条件，恐怕远比西线劳工更加艰苦恶劣。
不过，真正让江连横感到始料未及的是，这些赶赴东线的劳工，不止是在清扫战场、挖掘壕沟、或者充当炮灰；他们甚至还在毛子那边参加了一场内战！
(本章完)