“这是更可怕的事，”莫尔斯看向马卡多，“他听起来总是对的。”

最后一次。他想。

“好吧，我得承认在整个奥林匹亚上，最了解我的或许是我在山崖间的私人储藏室。二，总和二十。看来我该发誓我不是习惯在游戏中作弊的人。”

莫尔斯平和地开口：“你希望达成你的目的，而我甚至从来无法否定你的高尚。这是一件可怕的事，你只是令一切实体与非实体的理论与事物着起火。”

“我的工作将需要你的参与。”帝皇说。“上次见面时我本想告诉你。”

他侧过身面向石窟的洞口，金色的光芒中涌动起波澜，一个高大的影子被投射在光亮之中，晃动如烈焰的倒影。

“我觉得不仅是对我而言。”

那恢弘的金色巨像仿佛从他体内蒸发消散，剥离虚饰的光环，余下的只有一个朴实衣襟上沾着奥林匹亚的尘土、碎叶与露水的男人。

莫尔斯笑了笑：“你的描述更准确了，掌印者。所以拜托你们中的任何一人告诉我，这次又是什么伟大的工作正在招收临时工？”

莫尔斯忽然在自己的心中捕捉到一丝堪称惊恐的情绪闪烁，如此多年来那个永远光环笼罩、伟大神秘的塑像突然间在他眼前自愿崩解沦落，重构成一个如此令人恍惚而绝望的形象。

他从牌堆中抽出四张k。大卫，查理曼，亚历山大，凯撒。四张纸牌背面朝上，依次排开。

莫尔斯略微皱眉，沉默地从牌堆上方抽出又一张纸牌。

“但那次太过突然，你就忘说了？你依然乐于掌控他人的命运，帝皇。”莫尔斯说，却不是出自嘲讽。正如他所言，自欺欺人的效用在他身上丧失殆尽。

“实际上，”马卡多说，“他总是犯错。”

他发现自己并不是对一切都无所谓。

帝皇眨了一下眼睛。“我要收复银河。”

这令他记忆起他的整个过去，在这顷刻的倾倒与飞旋中重新经历了数个千年的时日，他的不存在的心撕裂着他的胸膛，一些模糊不定的荒诞与错乱在他心中挤压着他的血管，令他情不自禁地想用失去的右手去抓握住一些稳固不变的东西，以抗拒那激烈的眩晕。

莫尔斯向后一仰，听到这项宏愿后，他发现自己全无惊讶：“这项工作将从找回被你弄丢的造物开始是吗？让我猜一猜，你的贪婪可不会让你只创造佩图拉博一个孩子。”

他站起来，接着想起要放下手中的牌，于是他这样做。

“陛下？”马卡多暗示。

“一。”他单手收拢剩余的牌，“二十一点，黑杰克。这不是我的运气。你在这儿，帝皇。”

“在你将你的造物随手乱丢至半个银河系外后，你决定找回他？”

“也许这一措辞来自于另一名我们都知道的人。”掌印者委婉地暗示。

帝皇专注地看着他，“莫尔斯。”

掌印者从桌边站起，拾起手杖，欢迎来客的造访。

但他看起来不仅不像一名皇帝，在年轻的锐气上他甚至比不过陪伴他的宰相。

莫尔斯忽然有一种并不算太好的预感。“你找回了……一个？”

“是的，一共二十个。”帝皇坦然地说，“佩图拉博在其中排第四。我正在找回他们，交付军团，并开始收复银河系的迷失地带。莫尔斯，你知道此刻是不可错失的平静时期。”

过大的信息量帮助莫尔斯重拾眩晕，他单手撑着桌边，眼前浮现出被二十个佩图拉博围绕左右的深邃噩梦。

帝皇想了想，接着补充：“还有，十六号的名字是荷鲁斯·卢佩卡尔。”