二皇子曾是她最大的希望和骄傲，打从其出生，便作为储君来栽培。皇后不惜心血培养他，为他安排了一切。而令她欣喜的是，二皇子也未辜负她的这番期望，他自幼聪颖，勤学刻苦，虽严寒酷暑而不辍。

不仅如此，二皇子自小受教严格，秉性仁慈，居心孝友，文武双全，也是皇帝心目中最佳的太子人选。二皇子曾经的居所乾明宫，皇帝早早便已命人做好了准备，只待其弱冠之年，便将换名为“太子宫”，昭告天下立为储君。

皇后原本安心等着，盼着她的二皇子立下赫赫战功之后，凯旋而归，成为太子。

一切都看似顺理成章，却偏偏造化弄人。

二皇子在十九岁那年奔赴凌渊河之后，屡战屡败，最后更是下落不明。从此生死未卜，东宫空置，叫皇后终日以泪洗面，心情郁结，悲痛不已。

可此时，已然不是伤感的时候。皇后抬头，再次看了一眼书信，深吸一口气，将心中的痛苦与失落一一收起。

皇后提笔，再次叮嘱西陵家，联合众臣在朝堂上给皇帝施压，且令三皇子与萧家的婚事早日落定，以便后续筹谋。

书毕，将其交给了贴身的宫女。

“切记，一定要亲自送到西陵家。”

“是以善为国者，必先富民，然后治之。”

六皇子与岑思卿在逼仄的寝殿内，二人从治国之道谈到廉政之本，聊得颇有兴致。

“如此。”岑思卿顺着六皇子刚才的话，说道：“那六哥应当从粟税入手。”

然六皇子提及粟税，却又眼神迷茫了起来，说道：“我亦知七弟说的对。粟也者，民之所归也；粟也者，财之所归也。粟多则天下之物尽至矣。”

“那六哥为何还有犹豫？”

“正是因为粟者，王之本事也，人主之大务。所以，才难以有所改革。”六皇子起身走到窗边，望向一树繁花，道：“前朝也有人提出过，减粟税改革粟税，可最终都被百般阻挠，石沉大海。”

“这粟税，历朝历代都是课税之首。其中深浅，颇为复杂，关系厉害可见一般。”岑思卿也感慨道：“我也听说，各地粟税征收艰难，手段强制。如今，又遇见天灾，百姓已是叫苦不堪。”

六皇子再次叹气，转身说道：“可是撬动体制，修改税法，在我泱泱岳国又岂是易事？”

“改革粟税非一朝一夕之事，只能从长计议。但或许有其他的方法，可以帮助减负。”岑思卿抬头看向六皇子，缓缓道。

六皇子也看向岑思卿，问道：“七弟这么说，可是已有了主意？”

“七弟不才，但尚知贤君治国，理当其政平，其吏不苛，其赋敛节，其自奉薄，不以私善害公法。若六哥也认同，我觉得，倒是可从此处着手。”

六皇子点头表示赞同，然后坐回了岑思卿身边。

“凌渊河一战，已让岳国的国库大亏，如今为了稳固边疆，驻军人手也只增不减，开支之大，不可忽视。”岑思卿说道。

“但，这部分的开支是万万节省不得的。若是减少了军队的驻扎，只恐又有蛮夷之徒企图越界，发动战争。如此，不是更加劳民伤财？”六皇子摇头反问道。

“若是驻军不能少，”岑思卿抬眸，身体微微前倾，低声问道：“那六哥可知？朝廷派去凌渊河和西荒之地寻找二哥的人手，究竟有多少？如今，八个月已过，清秋阁对这笔支出可有详细记载？”

岑思卿的问话让六皇子感到一丝慌张，他自然是记得的。入职清秋阁的第一日，六皇子便查看了历年过往账目。凌渊河寻踪一事，支出已有叁佰陆拾叁万两之多。

“这必然是有记载的。”六皇子回答，却不愿透露过多。

“二哥生死未卜，无人愿意就此放弃，灭了这个希望。可是，不以私善而害公法。如此无度的开支和无尽的寻找，何时才是个头？”

岑思卿声音逐渐激动，说完连着猛咳了好几声。肺部突然的刺痛让他眉间紧皱，身体禁不住一阵卷缩，他立刻一手抓紧了胸口的衣襟。

六皇子见状，忙轻拍岑思卿的后背，神情关切。见岑思卿呼吸稍作平稳了，他起身长舒了一口气，道：“即便如此，也不能撤了人手，断了这个希望啊。”

六皇子蹙眉背手，在屋内踱着步。如此局面，确实让他这个新任的清秋阁主事感到为难。

“六哥误会了，七弟并非这个意思。”岑思卿语调微弱，声音缓慢地说道：“人手自然是不能撤，冀望亦不能灭。”

“那你是何意？”六皇子凝视着岑思卿，神情不解。

忽而一阵春风入室，床帏轻舞。透过薄纱，六皇子看到了岑思卿坚定而明亮的双眸。

“将人手折半。”