谢珝真沉默片刻：“臣妾从没想过可以一直依靠娘娘。”

皇后身子不好是众所周知的。

更别说在不久之前，还曾重病过一回，那病情来势汹汹，若不是有许美人及时献药，只怕皇后已经先于宋淑妃去了。

“咳咳”宋淑妃突然笑了起来。“本宫想说的并不是这个意思，若是能因疾而终，又何尝不是一种幸运，不过罢了，你就说，你愿不愿意和我做这个交易就是了。”

再度陷入沉默，谢珝真思考了片刻，提出一个问题：“淑妃娘娘待宫中诸位皇嗣都十分和善慈爱，臣妾有些好奇，若是来日，大皇子和三皇子与他们的兄弟或是姐妹，起了很严重的冲突，娘娘还会对旁人的孩子这么友善吗？”

她的问题让宋淑妃忍不住笑出了声来：“自然是自己的孩子更重要，这是为人母的本能。”

“那这桩交易，臣妾应下了，还请淑妃娘娘替臣妾解惑。”谢珝真道。

宋淑妃在心里暗叹了一句她实在是过于谨慎，不过自己也没指望谢珝真能多么真心地去呵护自己的两个孩子，只求她能偶尔看护一二就足够了：“兰茵，将本宫那只檀木匣子取来。”

她微微抬高了声音，唤来女官兰茵。

不多时，兰茵便捧来一只两个手掌大小的木匣，这木匣看上去已经有了些年头了，木质光滑油亮，刻着幽谷兰花开的纹样，宋淑妃让兰茵把木匣放在床边的矮柜上，就摆摆手叫她出去了。

宋淑妃看着木匣：“我尚是个说不清话的幼童时，便被人拐卖，几经辗转，跟着一位姓宋的嬷嬷入了宫，那位嬷嬷给我取名宋衡芷，后来她不在了，我也到了能办事的年岁，为我登名造册的那个宦官嫌衡字难写，改为芷娘。”

她抬手把木匣往谢珝真的方向轻轻地推了一下，谢珝真小心地拿起来，隔着自己口鼻老远，微微打开一条缝隙，见里面没突然扑出来什么东西，也没有可疑的粉末或者气味传出，才将之完全掀开。

一旁，因说了太多话，已经感到疲惫的宋淑妃，忍不住对她这病态的戒备心十分无语。

“此物是我多年前偶然得到的。”她有气无力地说道。

而谢珝真看见木匣里头躺着的，是一朵栩栩如生的——纸花。

它的枝丫仿佛是鹿角一样朝外支棱、分裂，每一个分裂的尖端，又对生着剑形的长叶子，两片剑叶中间，是一朵小小的五瓣白花，花瓣中间簇拥着嫩黄的花蕊。

谢珝真从未见过这样的植物。

乍一看，就只是路边随处可见的小野花而已，可仔细一瞧，便会叫她心头涌起一阵怪异的陌生感，更关键的是谢珝真盯着它看了几眼后，便隐隐瞧见这花身上有丝丝缕缕的黑气不断往外冒出。

“瞧起来很像是假花对不对？”宋淑妃语气里头带上些许笑意，“可它其实是活着的，咳咳，四皇子逝去那日，我因身子不适，荐了赵才人去慈宁宫侍奉太后礼佛，后来，咳咳，陈贵嫔宫中乱了起来，我听到消息也赶着过去，却因为半路晕眩，就近在绛云宫赵才人的院子里歇了一会儿。”

“这东西——是在我眼皮子底下，凭空，一点一点从地里冒出来的。”

谢珝真拿着木匣的手紧了一下。

宋淑妃咳了好几声后才继续说道：“虽不知道她到底用的什么手段，叫这东西能这么快生长起来，但我还是立刻把这东西给拔了，后来——她果然是要把赵才人充作她们几个的替罪羊，只可惜，她虽能神不知鬼不觉地种下此物，却没法时时刻刻了解这东西的状态。”