薛家的棉花地附近，已经有不少看热闹的小孩。这是下坝村头一份，连大人都想凑这份热闹，只是大人们不得空，为了生活得翻地。

李知县一行人来到旱田附近时，很容易就辨认出薛家的棉花田。

一片灰褐色中，朵朵白色的棉花竞相绽放，很像北方刚刚下起大雪，而又还未被雪花完全覆盖的泥土地面。

为了今日的采收，马父马母特意抽空过来了一趟，此刻正在指导大家摘棉花。

马父拿着剪子，一边比划，一边讲解，“咱们摘棉花，一般要在气温较高的午后，这个时候，棉花比较干燥，早上摘的话会有露水，太湿了。剪花的位置呢，就在连接棉铃和枝条的这个部分，注意不要被棉花壳划伤了，棉花壳很锋利的。”

大家照着他的动作，都试着剪了一朵，都是大姑娘上轿头一回，所以脸上都带着好奇。

薛子俊剪完后，便拿着那朵棉花追问，“姥爷，这样就可以拿出去卖了吗？”

马父捏了捏他的鼻尖，笑道，“自然不是，摘完后，还得筛除叶子、杂草等杂质，将棉铃分类整理后，进行晾晒。这样，棉花商人才会收货。你整理得越干净蓬松，卖价就越高。”

回答完这个问题后，他又指着另外一朵还未充分展开的棉铃说道，“像这种还未完全成熟的，不要急着采摘，过几天再收。否则，影响到棉花的整体质量的话，棉花商可是会趁机压价的。”

事关棉花的价格，大家像极了课堂里听话的乖乖学生，将“老师”划的重点认真记下了。

马父见交代得差不多了，便不再多言，笑着说道，“行啦，采摘过后，我再教你们怎么筛选棉铃，现在，开干吧！”

话音落下，大家四散开来，朝着自己那亩目标棉花田去了。

郑晴琅没有立马跑开，而是笑得一脸不好意思，对着马父马母再次说道，“有劳亲家了，你家里十几亩棉花田要收呢，还让你俩过来照看我这边。”

马父摆摆手，大气道，“别说这些客套话，让你家种棉花是我的提议，我自然是教到底的。”

马母在一边，忍不住插了句，“就是可惜今年天气不好，棉花的收成有些受影响了。”

郑晴琅可不这么认为，“就算收成差些，也比水稻赚多了，我不贪心，少赚一点也行的。”

几人相视一笑后，默契得结束了对话，分头摘起了棉花。

郑晴琅头回收棉花，动作很是笨拙，但是不妨碍她一脸兴趣盎然，只是这样的快乐被村长的叫唤声打断了。

她循声望过去，一眼就瞧见那群人中为首的李知县，也不知道他是来干嘛的，心里没底，连忙放下手里的活，快速跑到这行人跟前。

“民妇见过李大人，韩主簿，孙捕快……”郑晴琅同官府打了几次交道，正好眼前这几个，勉强算熟人。

李知县认真瞧了瞧眼前这个矮小的老妇人，明明是放在人群中就“泯于众人”的普通农妇，此刻站在众人面前，那双熠熠生辉的眼睛却不容人忽视。