赖掌柜这才回神，哽咽道：“大人说的不错，我原也是一个村子的，只是出来的早，没被天灾连累而已……那日傍晚，有一个斯斯文文的贵人，突然带了村里

许多长辈来客栈歇脚，我觉着稀奇，就找了还算相熟的一位叔伯打听，没想到叔伯嘴严得很。”

楚昭云心想，这倒是和老妇人说的一致。

他们应当是被人仔细嘱咐过，不可透露行踪。

“我原就是问问而已，可叔伯越是不说，我越是想知道。我使了力气，连哄带骗才打听到，他们是跟着贵人去做工。这话任谁听了也不能信啊，他们年纪大的连一桶水都提不动，能做什么工？”

赖掌柜陷入了回忆里，他永远忘不了叔伯看他的那个眼神。

当他继续追问时，叔伯只意味深长地看着他。

那眼神里，有牵挂，亦有释然。

他也不知当时怎么就懂了，他偏偏就懂了。

赖掌柜眼眶发酸，接着说道：“我问叔伯他们是不是要去卖命，叔伯只说贵人已经给了定钱。我劝叔伯把定钱还了，叔伯说他能赚到这般多银子，已然知足。我劝不动他们……”

余富难以置信地问道：“你的意思是说，他们明知道去送死，也不回头？”

“他们都知道……”

“这说不通！”余富皱眉，“哪有人上赶着去送死，更何况他们在村子里还有家人，难不成有人以家人之命相威胁？”

赖掌柜叹了口气：“大人是不知道这世道的艰辛，叔伯年纪大了，他觉着用自己为时不多的命给家人们换一条活路，值得……”

余富依然皱眉。

而早就猜到真相的楚昭云，并不像余富一般惊讶

。

她只想知道，是谁带走了人。

“赖掌柜，他们之中有没有身形有异的人？”楚昭云故意含糊其辞，为的便是最后再确认一遍。

赖掌柜摇了摇头：“都是全须全尾的人，没有身形有异的，不过有位佝偻腰的。”

楚昭云心情沉重，如此一来，一切都对得上了。

“赖掌柜，既然当时你已经知道真相，那你定是想法设法打听着他们要去何处？”

“是……他们嘴严，什么都不说，但他们也都是实心眼的人，我就换着法子问，虽然没问出来去何处，但知道了带走他们的人是谁。”

“谁？”

“都叫他杨大人，名字应当唤作杨宁穆，约莫着不到三十岁，比这位大人瘦上些许，看着斯斯文文的。”

“杨宁穆……”楚昭云一边说着一边看向余富。

余富摇了摇头，他想不出汴京城何处有这号人物。

赖掌柜悲从心来：“大人，其他的我就不知道了……他们……现在在何处？”

“在汴京义庄，回头会有人来送告示，家人去认尸即可。”

“大人……”

楚昭云准备回汴京去查杨宁穆，她希望赖掌柜别扭扭捏捏的，“赖掌柜有话直说。”

“大人……就是……能不能别让官爷去村子里贴告示，我自己一个人去认尸就行……”

“你一个人，他们有近四十人。况且这件事也不是你能做主的。”

楚昭云委婉拒绝。

谁料赖掌柜突然变得不依不挠。

“大人，我一个

人能行！不必大费周章，我一个人去！”