到得那里，却是空空荡荡更无一人。

他回身吩咐引路的门子“去打听得桓给事在何处，叫他回来见我”

那门子去不多时，便回来报说“小的方才从宋状元处问出，桓御史刚刚离开翰林院，说是这就准备离京察办军务了。”

怎么他见了宋时便走，却不来叩见祖父

桓阁老险险按捺不住心中怒火，喝问道“他怎地走了，你不曾与他说是我要见他么”

那门子唯唯诺诺地说“小的去到都察院寻桓大人时，听他那里同僚说的他去了翰林院，又听老先生要在翰林院见他，便急着先报与老先生谁知桓大人竟已走了。”

他疾疾叩头谢罪“小的这便去找桓大人回来”

桓阁老挥挥手吩咐道“去家里叫人，若见他回去收拾东西的，便立刻将人拦住，若他也没回家的话，便叫人去城门堵着，不许他出去”哪怕他领了钦差，吏部给他发关防文书发得快，他总也得回家收拾东西，先将人堵住再说

但那门子到了桓家后，仍是未见着桓凌。

桓阁老祖孙三人在朝为官，长孙桓升平日在家主持，与隔房、又是考中进士、做了言官的堂弟毕竟身份差着一筹，轻易也不敢管他、问他。那门子带着阁老之命进来问桓凌下落，他却是一问三不知，只说他“不曾回过家，也未打发人来要收拾什么”。

再命他派人到城西两门堵堂弟时，他听着桓凌是要出京代天巡狩，却又有些犹豫推托“那是皇差，怎好拦着他”

那门子也要急了。

这兄弟两人怎么不把脾气匀匀一个闷不作声便弹劾了尚书，一个就这么抹抹丢丢，拦个人都拦不住你只管觉着皇差不能拦，却不怕拦不住这位佥都御史，阁老要恼火么

那门子好说歹说地劝动了桓大爷，派些家丁往阜成门、西直门拦人，却怎知桓凌人已在宋家，向宋举人与宋家兄弟借银子、借衣裳，根本没打算回自家收拾行装。

他自己都没想到这一本上去，圣上竟不让马尚书自辩，不等朝上言官吵个回便下了裁断，还如此强硬地要一查到底。

然而这道圣旨一下来，他便立刻明白了上意。

马尚书这些年把持军中任免、兵部钱粮不清，甚至操纵皇子选妃的所为已触到了天子底线，圣上要敲打马家，给周王留下一个没有外戚掣肘的江山。

他们桓家这回用他既是信他，也是制衡他们桓家与马家，要将这两个天然为周王所用的家族拆解开，不使两家联合，把持朝政。但不论圣意如何，他这回出京查案只是为圣上、为朝廷、为边关将士与亿万百姓谋利而去，不必想太多朝中勾心斗角之事

他向着宋家父子躬了躬身，谢道“若非世伯与兄长相助，我这回也难这么快备好出京用的家什物品，更不知要到何处雇马车。”

宋举人才见他一面就要分开，倒比他还难过，眨着老眼说“你这孩子跟你伯伯和哥哥们客气什么呢别说你当初在福建怎么帮我们，凭你跟时官儿一个头磕在地下，咱们就是一家人，儿行千里，做父兄的怎么能不给你备东西”

他既舍不得桓凌走，又有些骄傲，笑道“去吧去吧，回头我到通政司入职，见了参议大人，也自会替你说话的。”

桓凌含笑答道“那可多谢伯父了。伯父放心，我那大伯性情敦厚，和伯父一般是个和气、好结交的人。祖父年轻时本也不慕荣利、好提携后辈的，只是年纪大了，又经晚年丧子之痛，改了些脾气”

若非他父亲早亡，伯父又是三甲出身，子弟们当时又看不出前途如何，祖父也不会急得改了脾气，如此看重权势。

然而对宋家来说，这些解释也毫无意义，他便摇了摇头，又说“我这趟去得匆促，也没来得及进宋家祠堂，甚是遗憾。”

宋举人还沉浸在别离悲伤中，听他这话更有几分哽咽，说不出话来。倒是宋大哥比较沉稳，反过来劝他“你便在京中，一时半会儿也等不到我们家灵堂迁过来。还是在边关安心办差，等你回来，我家家小也搬过来了，咱们一家子团聚，岂不更快活”

二哥宋昀玩笑着说“你这趟回来若还得了皇上嘉奖，带着圣旨进祠堂，我家祖上也跟着面上有光不是”

这话说得提气，宋举人也抹了抹眼角，露出一抹笑容“说得是，这钦差可不是一般人做得的，你办得好差，我老儿到时候带着他们兄弟三人出城十里迎你，好叫京里人都知道，我宋家的异姓侄儿是得了皇上嘉奖的诤臣”

桓凌一一应下他们的期许，笑叹道“可惜不能等时官儿下值再回来了。宋世伯、晓大哥、昀二哥，小弟这便要出发，家中之事我已托付时官儿，他又有你们照应，我别的不用担心，唯有一件事却要先请宋世伯担待。”

什么事

宋举人从未见他求过人，拍着胸脯说“咱们叔侄情份也不差于亲生，你只管说，何必提担待二字。”

桓凌深施一礼，说道“我知道时官儿考取三元，名重当世，有许多人家求他做东床。但我有一桩好姻缘要说与时官儿，不论成与不成，可否请宋伯伯与兄长们容我几个月，等我回来再给时官儿做亲”