蔡恭拱手道：“府台大人是我们虎贲营的衣食父母，将士们吃饱穿暖还得感谢府台大人的鼎力支持才是。”

“蔡兄言重啦，本官哪是什么衣食父母？钱粮都是百姓纳上来的税金，他们才是你们的衣食父母。你们保一方平安，百姓才有安居乐业的家园，是自古以来天经地义之事。”袁文楷眯着双眼，不动声色地笑道。

潘宝庆大声说道：“我说老袁，难得登会你的三宝殿，赶紧泡壶好茶，款待款待俺老潘。你知道的，虎贲营里可存不住茶，上回你给我的十斤明前茶，这帮兔崽子一两都没给俺剩下。”

“哈哈哈……茶叶小意思，潘兄让人捎句话就行,里面请。”

燕朝官制规定虎贲营将军为正三品，而知府为正四品。然而，吴州贡献了朝廷六分之一的税赋，作为吴州的父母官，有钱有势的袁文楷也是正三品知府。因此，两人级别相同，说话间流露出的气息也颇为相似。

茶室透着若有若无的清香，宁静淡雅。两名衣着湖绿色夹袄的丫鬟正在沏茶，纤指如玉，动作舒缓。茶室临池而建，透过窗棱可以看到几丛翠绿的竹子在风中摇曳，道不出的幽然清寂。三人围着一张制作考究的茶案坐下。

“潘兄，无事不登三宝殿，你不只是向我来讨要茶叶的吧？”袁文楷漫不经心地瞥了一眼说道。

潘宝庆打了个哈哈，摸着手指上的茧子笑道：“知我者袁兄也。接到都司行文，责令各地虎贲营扩军，还要增加军械。袁兄比我还清楚，这人员一扩编，张口就要粮饷。您是我们的父母官，不找您还能找谁去？哈哈……”顿了顿，他故作神秘地压低声音说道“袁大人，您知不知道，孙贼已经攻破皇城，皇上已经被杀殉国！”

“啊？”袁文楷大惊失色，顿时感觉天旋地转，天都要塌下来了。他失态地抓住潘宝庆满是老茧的手，嘴唇哆嗦着问道：“潘大人，话可不能乱说，此事当真？”

“若有虚言，俺老潘肩上长几个脑袋都不够砍的。”潘宝庆眼中带着一丝轻蔑，文官胆子就是小，出了事恐怕连自家门在哪儿都找不到了。

袁文楷看了看蔡恭肃穆的表情，这才相信潘宝庆的话。他是太聪七年的进士，殿试的那一幕还历历在目。那时候的皇上崇尚节俭、事必躬亲、勤于政务、以身作则，懂得“勿以善小而不为，勿以恶小而为之”的道理，而且敢于破格录用人才，自己便由从七品的工科给事中升到正三品的吴州知府。他深感皇恩浩大，立志报效朝廷。皇上有心治理好国家，只可惜大燕诟病已久加上天灾不断，粮食连年欠收，北方的农民揭竿而起，未能力挽狂澜。呜呼……痛哉……！

想到这里，袁文楷已经泪流满面，眼泪扑簌簌往下掉，将衣襟都染湿了。

“袁兄请节哀。”潘宝庆叹道：“眼下形势严峻，乾军毕竟大庸山、鹿鸣关一带，孙贼占了皇城，皇甫将军陷入腹背受敌的境地。天下大变就在眼前，黎王已经到了建州，被推为监国，郝州总督刘奎等人还准备拥立黎王为皇帝，我们作为大燕的臣子，唯有抓紧厉兵秣马，万众一心，共同抗击乾军和贼寇。”