钟苑东果然如雷掣顶，呆了半晌才确认女儿并没有在开玩笑。

“你，你乃堂堂官宦之后，虽然是庶出，但阿爷哪里少疼了你了？你为何要自跳火坑，走你母亲的老路！望鱼啊……”

七年了，孟得鹿几乎已经忘记了自己还曾有过另一个名字，钟望鱼……

此时此刻，她突然很想念母亲……

在她的记忆里，父亲在家时，母亲总是低眉顺眼，寡言少语，尽可能地恪守着一位侍妾的本分，她的脸庞总像在半生半熟的宣纸上勾勒出的美人轮廓，苍白却没有一丝生气。

母亲受宠，又比父亲多年无子的正室汪芷年先怀上身孕，这难免让汪芷年将她们母女视为了眼中钉，虽然在孟得鹿出生后，汪芷年也很快为钟家诞下了独子，稳稳坐定主母之位，但对于孟得鹿母女的忌惮却成了习惯，日渐弥深，无论母亲如何做小伏低，嫡母依然明里暗里对她们百般欺凌，甚至每当父亲外出，她便会把她们母子锁在后院，不许她们随意走动，也不许家人与她们多做接触。

但那些被“软禁”的日子反而成了孟得鹿与母亲最快乐的时光，母亲会带着几名丫鬟演奏乐曲，趁兴起舞，自从被父亲从舞坊赎出，母亲便不施粉黛，以表洗尽铅华，重新为人的决心，可每当她跳起舞来时，脸上便会浮现出往日鲜见的自信，愉悦和灵动，美过人间一切的胭脂水粉……

一开始，孟得鹿也只是为了哄母亲开心才跟着她学艺，但渐渐地，她也沉醉其中，对舞艺日渐痴迷……

钟苑东闻言大为惊讶，“什么？你们母女遭受过这样的苛待？你为何从不告诉阿爷？”

“娘不让我说……唐律有令，风尘女子即便解籍从良，也不可为人正室，死后也不可立碑，娘一直因为自己出身贱籍而深感自卑，所以即便饱受折磨，也拼了命百般地讨好你们，只希望能洗刷掉出身风尘的‘污点’，巴望着撒手人寰时你们能大发善心，悄悄帮她立下一截矮小的墓碑，给她一个‘良家妇女’的名声，为了这点给后人看的‘体面’，她觉得受再多的苦难都是值得的……”

钟苑东张大了嘴巴，半晌无语，算起来妾室因病离世已经八年了，他却早把她这点卑微的遗愿抛诸脑后了……

“这便是你当初离家出走的原因吗？”

孟得鹿轻轻摇头，“娘死后，府中再没有人可以保护我，汪氏便一直想除掉我，阿爷南下赈灾，她便趁机物色了一家南方小吏，想把我‘卖婚’出门！”

桌上的蜡烛闪了几闪，险些被钟苑东长出的一口气息扑灭！

他知道坊间“卖婚”之风向来盛行，有不少富而不贵的人家会通过出高价聘礼与门第较高的人家联姻，攀龙附凤，提高身阶，但他万万没有想到妻子竟把这种生意做到了自己家中！

“那你也应该等到阿爷回来替你做主啊！”

“扬州路远，家中的仆从又都畏惧汪氏，不肯替我通风报信，当时能救我的只有一人……”

“谁？”

“娘在风尘中的结义姐妹，孟庆雪……”