突然，一阵轻微的吱嘎声打破了室内的宁静，一名太监匆匆走进屋子，脸色紧张：“太子殿下，关辽登津水师总兵易象离求见。”

“让他进来。”朱慈烺用稚嫩却带着不容置疑的声音说道。

不一会儿，一位魁梧的汉子身着戎装走进屋子，他头戴明盔，身穿棉甲，国字脸上五官分明，显得威风凛凛，步伐稳健，每一步都透露出军人的刚毅与果敢。

“臣易象离参见太子殿下！参见左都督！”易象离单膝跪地行礼，声音洪亮，中气十足。

“易总兵免礼，赐座。”朱慈烺吩咐道，语气中带着一丝不易察觉的忐忑。

初见太子就赐座，易象离感到有些惊惶，想要推辞，但朱慈烺却制止了他：“不必推辞，坐下吧。”

坐定之后，朱慈烺示意其他人退下，室内再次恢复了寂静，只剩下三人。蒋太微凝视着易象离片刻，面无表情地问道：“易总兵，你部下有多少人？战舰有多少艘？”

易象离恭敬地回答：“水师有兵二万一千二百八十六人，双甲板福船两艘，大福船近百艘，哨船、冬船、鸟船、快船各百余艘，随时听候殿下差遣。”

蒋太微看了看朱慈烺，朱慈烺点了点头示意他继续。蒋太微站起身，从袖中取出一卷卷轴托在手上，卷轴泛黄，似乎承载着沉重的历史，“易总兵，我有中旨在此，你接还是不接？”

中旨？易象离闻言微微一愣。按照律例，圣旨必须接，而中旨则可以选择接或不接。皇上这是什么意思？先让他来铁门关迎接太子，再赐下中旨。难道有什么事情不能在圣旨中说吗？还是朝堂已经乱了？

想到这里，易象离不再犹豫，起身单膝跪地：“臣易象离领旨。”

蒋太微松了一口气，神经也稍微放松了一些。如果易象离不从命，仅凭他们这些人难以诛杀刘泽清，后果不堪设想。

他缓缓展开卷轴，一字一顿地诵读起来，声音低沉而有力：

“如今流贼肆虐，非举国之力不可剿灭。朕已调集天下之师勤王，唯山东总兵刘泽清托病拒诏，此乃罪一！”

“内阁令其前往保定剿贼，他却抗命不遵，此乃罪二！”

“刘泽清纵容士兵掠夺临清，百姓视之如贼，败坏了官军的声誉，此乃罪三！”

“如此欺君、不忠不义、抗命之徒，罪恶滔天！”

“今锦衣卫查明，刘泽清欲借护送之名，挟持太子以控制南京。”

“为保太子，佑我大明，朕命易象离设计斩杀刘泽清，护送太子前往南京。”

“钦此。”

“臣易象离，领旨。”接旨后，易象离仔细阅读了一遍，确认无误后收了起来，心中却五味杂陈。

“不知太子殿下希望臣如何行动？”他问道，目光中透露出坚毅与决心。

朱慈烺沉默不语，实际上他感到茫然无措。离开京城以来，他一直懵懵懂懂，离开了父皇的庇护，他觉得自己弱小又可怜。有一种被抛弃的感觉涌上心头，眼眶不禁有些湿润。他想哭，但作为太子不能在人前落泪；他想笑，但父皇必定在死守京师，无论如何也笑不出来。各种情绪积压在心头，压力重重。如果没有太子的光环，他早已崩溃了！

见太子茫然无措，易象离看向蒋太微，寻求答案。蒋太微一直平静的脸色终于泛起了波澜，他皱眉说道：“陛下曾赐给刘泽清一道圣旨，令他前来铁门关领取军饷，并护送太子前往南京。”

“探马来报，刘泽清的军队已经离开临清，正向铁门关而来。如果没有意外的话，今夜子时就能抵达城下。”

“陛下的意思是擒贼先擒王！”蒋太微补充道，语气中透露出不容置疑的坚定。

易象离思考了一会儿，担忧地问道：“如果刘泽清决定鱼死网破怎么办？”

蒋太微挑了挑眉，眼神中闪过一丝冷冽：“易总兵误会了，陛下并非想要活捉他，而是要杀了他！无论是刀劈、斧砍、鸟铳、火铳还是红夷大炮都可以！只要能杀了他就是大功一件！”

“主将一死，有太子和圣旨在手，将士们必定不会哗变。”他进一步解释道，语气中充满了自信。

易象离的嘴角微微抽动了一下，对林小风的残忍感到敬畏，同时也对刘泽清的命运感到哀悼。不过他很快又有了新的疑问：“刘都督，如果刘泽清敢进城来，那就好办了，我们可以布置重兵在门口将他击杀。但我怕他不来，而是托病在军中，这样即使陛下亲临也无可奈何啊。”

易象离的担忧也是蒋太微的担忧。刘泽清的军队有一万五千人，其中骑兵五千，步卒一万，虽然不及吴三桂的关宁军，但也是明军的主力部队。他们在野战和攻守方面都是一流的。而易象离的两万水军则不善长陆战。如果硬碰硬的话，对他们没有好处。而且朝廷现在正是用人之际，他们也不愿意看到自相残杀的局面出现。

易象离的担忧也是蒋太微和太子的担忧。他们不怕刘泽清贪婪，只怕他不来。军饷可以让副将去接收，但如果他托病在军中，他们就无可奈何了。

“易总兵的担忧也是我们的担忧。这件事情需要仔细商量，妥善安排。稍有不慎，就会万劫不复！我们需要预先思考所有可能的情况，到时候再根据情况应对！”蒋太微严肃地说道，语气中透露出一种不容置疑的威严。

易象离思考了一会儿，说道：“就算刘泽清托病不来，有太子在这里，按照规定他也必须来拜见。如果他敢进城来，那就必死无疑！”

“如果我是他的话，我就会一直病下去，请太子在城外相见。”蒋太微摇了摇头，否定了这个设想。

“那我们可以约他在城门前见面，然后在城头上架起大炮，等刘泽清一到就轰击他，怎么样？”易象离提出了一个建议，眼中闪烁着期待的光芒。

“不妥当。现在天黑了，刘泽清看到火星一定会起疑心。这样我们不仅偷袭不成，反而会打草惊蛇。我猜他半夜到来就是这个原因。”蒋太微再次摇了摇头，否定了这个建议。

易象离觉得自己的脑子都不够用了！刘泽清怎么这么难对付呢？

“那我们用弓弩怎么样？”他最后想到了这个武器，语气中透露出一丝无奈。

“也不行。现在天色太暗，视线不好，除非我们能够一击必中并且确保杀死他。你军中有这样的人吗？”蒋太微反问道，语气中透露出一丝嘲讽。

易象离摇了摇头，心中充满了无奈与焦虑。大炮不行，鸟铳、火铳也不行，弓弩也不行！那究竟该怎么办呢？

夜色渐浓，铁门关外的海风带着几分寒意，吹拂着城墙上的旗帜，发出猎猎的声响。城内的灯火稀疏，映衬出一片寂静与肃杀。在这片古老的土地上，一场关乎大明命运的阴谋正在悄然上演，而答案，似乎还隐藏在无尽的夜色之中，等待着被揭开。

易象离初次尝到了绞尽脑汁的滋味，那是一种思维在脑海中翻涌，如同潮水般寻找着出路的感觉。他的眼神时而凝重，时而闪烁，仿佛每一个思绪都在脑海中翻腾，试图寻找那一线生机。他心中暗想，如果刘泽清有一百种保命的策略，那么他们就必须想出一百零一种方法来对付他。这是一场矛盾之间的攻防演练，他们是锋利的矛，而刘泽清则是那坚固无比的盾。总而言之，刘泽清的命运似乎已经注定，他必死无疑！这个念头在易象离的脑海中回荡，带着一种决绝与冷酷。

夜色渐浓，随着子时的临近，三人六目相对，沉默良久，却始终未能想出良策。要除掉刘泽清，何其艰难！空气仿佛凝固了一般，压抑得让人喘不过气来。就在这时，易象离的眼神突然一亮，犹如夜空中划过的流星，他猛地一拍大腿，说道：“我们可以邀请他上船！一旦他上了船，就让他有来无回！”然而，蒋太微却白了他一眼，反驳道：“如果我是刘泽清，我一定会以战马不能上船为由，请求沿海南行。况且他拥有一万五千人的军队，你的船怎么能装得下？”易象离眼中的光芒再次黯淡下去，他叹了口气，说道：“罢了，看来我们是真的没有办法了。”

然而，就在这绝望之际，易象离的双目中再次燃起了希望之火，那是一种不屈不挠的光芒，仿佛能穿透黑夜的束缚。他激动地说道：“刘都督，既然刘泽清终究要面见太子殿下，我们何不让殿下怀揣利器，伺机突袭他呢？”蒋太微没有立即反驳，而是向朱慈烺拱手行礼，说道：“烦请太子殿下与臣一试。”朱慈烺点了点头，站起身来，他的眼中闪烁着坚定的光芒，那是一种属于储君的决绝与勇气。

蒋太微从旁桌取过一柄折扇，递给朱慈烺，说道：“太子殿下，现在我就是刘泽清，您仍然是太子。我现在向您行礼，您试着用这柄扇子作为刀来刺杀我。”朱慈烺接过扇子，点了点头。当蒋太微单膝跪地行礼时，朱慈烺持扇的手先曲后伸，蓄力猛刺。然而，蒋太微并未用手格挡，只是轻轻一侧身，就避开了他的攻击，并顺势夺过扇子，抵在了太子的颈间。

易象离看着这一幕，心中充满了失望。太慢了！太子的动作在他的眼中缓慢得如同蜗牛一般。如果真是刺杀的话，非但无法成功，反而会有送货上门的危险。这个方法显然是不可行的。派遣其他人去刺杀也不切实际，因为刘泽清自知自己的行为已经引起了朝廷的不满，所以处处设防。他只需要十几个亲兵环绕在身边，就让人无法找到偷袭的机会。

良久之后，朱慈烺终于开口说道：“二位，我有一个计策，不知道是否可行？”他已经从之前的懵懂状态中醒来，开始认真思考这个问题。以前他躲在父皇的羽翼之下，风雨不侵，以为大明的江山就像紫禁城的城墙一样坚固。然而，当他走出皇城，离开京师，失去了父皇的庇护之后，他才真正感受到了现实的残酷。一路走来，他所见到的人都有饥饿之色，更有饿殍遍野、易子而食的惨状。这对于一直习惯于金银玉带生活的他来说，无疑是一次巨大的震撼。

他想要寻找人来开导自己，但环顾四周之后却发现无人可以倾诉。他不能显示出自己的柔弱之面，否则就会被朝臣勋贵所利用。久而久之，他这个大明的储君之位就会被勋贵朝臣玩弄于股掌之间。因此，在这一刻他必须依靠自己的力量！他的眼神中透露出一种前所未有的坚定与决心。

听到太子要发言，蒋太微和易象离都立刻注目以待，神色恭敬地说道：“殿下请说，我们洗耳恭听。”朱慈烺沉吟片刻后说道：“在离开京师之前，父皇赐给我一张纸条，上面写着‘天干地燥，用火药’。我一直没有理解其中的意思，但现在似乎有些明白了……”他的声音低沉而有力，仿佛每一个字都蕴含着无尽的力量。

……

午夜时分，铁门关的守卒看到远处有亮光疾驰而来。他们不敢怠慢，急忙唤醒同伴藏匿在垛口后面仔细观察。灯光渐渐靠近后，他们看到一个骑马的人手持气死风灯向他们逼近。在灯光下可以看出这个人身穿着明军的制式盔甲，面容坚毅，眼神中透露出一种不容置疑的坚定。

当他逼近城门时，一个守卒张弓搭箭喝道：“来者止步！再往前走就射箭了！”骑马的人立刻勒住缰绳让战马驻足不前。“别射箭！是自己人！我是张远，是山东总兵刘泽清刘大人的属下。我奉旨来铁门关护送太子殿下去往南京。”说完之后张远伸手入怀取出一封信挥舞着以示证明。他的声音坚定而有力，仿佛能穿透黑夜的束缚。

城墙上的守卒见状迟疑了片刻后大喊道：“把公文放入篮中然后退到二十步之外！”随后他们用绳子系住篮子沿着城墙放下去。张远将公文放入篮子之后守卒便拽着绳子将篮子提了上来。他的动作迅速而敏捷，仿佛经过千锤百炼一般。

在张远后退二十步的同时他开始对铁门关进行侦察。他发现城墙上的守卒增多了，旌旗也多了起来。虽然看不清他们的面目，但他感觉这些人并不是原来的守军，可能是太子带来的人。他的心中涌起一股不祥的预感，但随即又被坚定的信念所取代。

城外空旷无藏兵之处，水师的人应该大多在船上没有进城，因为铁门关狭小容不下那么多人。既然如此，他就无所畏惧了！他的眼神中透露出一种决绝与冷酷，仿佛能穿透黑夜的束缚。

不久之后，城上有人向张远大喊道：“张远兄弟，太子殿下邀请刘总兵进城议事，不知道刘总兵还有多久能到？”张远骑马回望来路，心中对刘泽清的敬佩之情油然而生。总兵大人真是料事如神，已经预知太子会邀请他进城议事，现在看来果然如此！他的心中涌起一股对刘泽清的无限敬仰与忠诚。

他按照刘泽清的吩咐大声回答道：“刘总兵距离此地还有一刻钟的路程，麻烦城上的老哥向太子殿下如实汇报。刘总兵因为坠马受伤卧床不起，实在是无法进城。请太子殿下移步城外，在军中与刘总兵议事。刘总兵麾下有两万兵马，一定能够确保太子的安全。”他的声音坚定而有力，仿佛能穿透黑夜的束缚，传递着刘泽清的意志与决心。

在城上喊话的并不是守卒，而是水师总兵易象离。太子和蒋太微就站在他的身旁，他们的眼神中透露出一种凝重与期待。听到刘泽清不肯进城，易象离在气愤的同时也终于确信了他并没有被冤枉。只有做过坏事的人才会心虚，他的心中涌起一股对刘泽清的无限痛恨与决心。

“按照圣旨，刘总兵需要护送太子去往南京。太子是国家的储君，怎么能轻易出城呢？无论是国法还是军规，都应该是总兵来拜见太子。快去通知刘泽清！”易象离大声喊道。他的声音中透露出一种不容置疑的威严与力量，仿佛能穿透黑夜的束缚，传递着朝廷的意志与决心。

张远见状也不好再继续说些什么，他只负责传话而已。想到这，他朝城上抱拳说道：“在下这就给刘总兵传话，一会大军到达城下时，各位千万别误伤了我们。回见！”他的声音中透露出一种无奈与坚定，仿佛能穿透黑夜的束缚，传递着刘泽清的意志与决心。随后他转身离去，消失在茫茫夜色之中。(本章完)