掌柜意识到说错话了，下意识的后退了两步。

他连连解释：“我，我没有染上瘟疫，之前我怕自己平日里接触的人太多，万一染了瘟疫，回家会连累家里人，所以瘟疫爆发的最初，我就一直住在客栈，谁知我家里人反倒染上了瘟疫，我不得已只能继续住在客栈。”

霍云卿和萧北乾都沉默着。

掌柜怕他们不相信，又撩起袖子向他们证明：“我真的没有染上瘟疫，你们看我的手臂，染上瘟疫的人会浑身高热发痒，将自己挠的没一块好肉，我并无那些症状。”

萧北乾依旧沉默，霍云卿适时开口：“掌柜的，我们没有怀疑你，你在怕什么？”

“我，我……”掌柜更加慌张了，他脚下不稳，踉跄的摔坐在地。

霍云卿想去扶他，被萧北乾给按住了。

此时二人带着帷帽，掌柜看不清他们的神色，要不然的话，他怕是会被萧北乾凌厉的眼神给吓到。

掌柜显然有事隐瞒，或许这关系到了他的家里人，所以他才会这般着急慌乱。

“我们没有恶意，或许你可以说出来。”霍云卿透过白纱盯着掌柜，试图从他的反应上看出端倪。

掌柜瘫坐在地，纠结了许久，终是有了决定，他重重叹息，红着眼说道：“其实这场瘟疫是人为。”

霍云卿震惊，萧北乾也变了脸色。

“人为？掌柜的，您知道这话意味着什么吗？”

“我知道。”掌柜苦着脸说：“事到如今，我还有什么隐瞒的必要？我们都得死在这里！”

“掌柜的，你到底是什么意思？”

掌柜苦笑两声：“前些日子暴雨不断，以至水淹城池，最先遭殃的就是庄稼与牲畜，庄稼也就罢了，可那些死掉的牲畜须得尽快处理才行，百姓被困在家中，官府也不作为，任由那些死掉的牲畜腐烂在水里，整座临山城臭气冲天，百姓们实在忍不住了，只能自发处理，他们浸泡在脏水中太久，回家之后便高烧不退，浑身发痒，一夜之间，与他们接触过的人全部染上了同样的病症，我们这才意识到这是瘟疫！”

“所以这场瘟疫本来可以避免。”

“没错，若是官府及时处理暴雨引发的洪灾，一切都不会发生。”

“瘟疫爆发之后呢？官府有合作为？”

说起这事儿，掌柜的嗤笑了声，讽刺道：“作为？他们能有什么作为？知府大人生怕我们会状告朝廷，恨不得所有人都死了才好，这座城早就只进不出了，有权有势的也早已撤到城外，我本以为端王殿下的到来会扭转局势，如今最后的希望也破灭了。”

萧璟丞昨夜就到了，就算需要休整，也不可能到现在都没有任何举措。

唯一的解释就是端王已经和临山城的知府沆瀣一气，同流合污了。

临山城的知府刘永发，霍云卿对他有印象，前世永兴帝病重，萧璟丞奉旨代理朝政，提拔了不少他口中的栋梁之材，其中就有原临山城知府刘永发。

萧璟丞重用过刘永发一段时日，将他从临山城知府提拔为工部侍郎，后来刘永发被同僚参了一本，说他贪污受贿，且金额庞大证据确凿，萧璟丞查明后将他斩首示众了。

她还记得前世因为萧璟丞处置了刘永发，深受百姓夸赞，毕竟刘永发是他提拔的，算是他手底下的人。

临山城三个字太过敏感，所以霍云卿对刘永发有些印象。

如今细想，刘永发的死兴许是斩草除根！

原来早在这个时候，萧璟丞就和刘永发勾结了。