麦里屯是哈福德郡的一个镇, 镇上只有一家书店。
因为新进了一批货, 克拉克老板忙了一上午, 快到下午三点才吃上饭。
虽然暗中是个情报点, 不过书店的基本工作也还是要做的。
他端下炖得熟烂的土豆牛肉, 坐在放满了高高书堆的结账台后，细细滤了锅里的浮沫, 拿出面包刀叉，非常有仪式感围上餐巾，倒了一杯白兰地。
挂在门口的铃铛一响, 有客人进来了。
书店老板头也不抬，含糊说：“随便看。”
皮靴踩在地上的声音响起，渐渐靠近, 把他面前的书搬开了一部分，来人自上而下看了看他。
“为什么每次我见到你们，你们都在吃东西？”
克拉克抬头, 看清面前的人后呆了一会，费劲咽了一下, 结结巴巴说：“你, 你什么时候回来的？”
青年在一片杂乱中找了个地方随意放了牛皮箱，面带微笑。
“刚到哈福德郡。还没回家，见的第一个人就是你，开不开心？”
克拉克：“……”开心不起来。
“不用把菜放回去了，我说几件事就走。可能要十月才回伦敦，所以你先替我转告纳什。”青年道。
克拉克摘了餐巾, 利索拿出随身带着的手记。
“首先，计划有变，现在开始慢慢收线，这一年不在，我估计也被人吃了不少份额了，可以顺势收点手。”
克拉克面露惊讶，还是依言记下了。
“鸽房你继续管着，工资照发，找些不要紧的小事随便传着，先稳住底下的人。”
“优先级比较高的名单上那些断不掉，可以继续保持，未来说不定有机会正面接触。”
“还有，帮我找一下这些书。”
修长白皙的手将一张纸推过来，因为骨节明晰，轮廓看上去利落有力，才没有过于秀气。
克拉克认出是这位大少爷的笔迹，不过明显是誊抄的，很多是他过去不喜欢看的书，大部分精准到了出版书局和版次。
“什么时候能找齐？”
克拉克苦恼皱了眉：“有点难。有的公版比较多还好，我记得有好几个只出了这一版，说不定已经绝版了。”
“不过正好我跑一趟伦敦，帮你找找。”
对方简单点头，又重新戴了雪白熨帖的手套，才掏出钱夹，指尖被包拢描摹，非常轻松拿出好几张钱给他。
克拉克吓了一跳：“你到底是去国外游学还是去淘金了。”
结果青年只是笑了笑，戴上帽子，提了牛皮箱，无声告辞。
似乎少了过去记忆里伪装的纯真，反而更加看不透这位少爷了。
书店老板想了一阵，觉得这应该是件好事，耸了耸肩，继续吃饭。
书店的访客走到街上，往出镇的方向走，结果没走两步就被叫住了。
“克里斯？”
这声里带着不敢确定的试探意味。
克莉丝缓缓转身，眨眼，惊喜看向班纳特家的两位小姐。
“玛丽，吉蒂。”
凯瑟琳长长松了一口气，开心说：“我还以为认错啦，你看上去变了好多。”
玛丽也在一边点头，“你长高了。”
因为行李已经在今早被送到家了，对她回来，她们并没有特别吃惊。
离开一年，克莉丝常在镜子里看到自己，所以并不觉得有什么变化，现在连两位姐姐都这么说，才反应过来，好像即使到了镇上，认识的人也只是远远打量自己，没有上来打招呼。
克莉丝微笑道：“你们怎么会在这？”
凯瑟琳说：“我们去姨妈家里，你要和我们一起去吗？”
玛丽拿抱在怀里的书轻敲她的头，“克里斯坐了这么久的车，让他先回家休息。”
三姐比自己离开时沉稳多了，看来伊丽莎白不在这段时间，是她在管内务。
不过差点忘了，自己有个律师外公。
克莉丝干脆点头，“没什么，刚好我有事要找姨父，和你们一起去吧。”
菲利普斯姨妈和班纳特太太不愧是两姐妹，性子相近，有时候虽然碎嘴好事，不过面对很久没见、变化很大的外甥，她还是表现出了十万分的热情和八卦。
克莉丝连着塞了两只甜甜圈，才终于被放到了书房见姨父。
菲利普斯姨父以前是克莉丝外公的书记员，后来娶了老板的二小姐，加德纳舅舅又无心接受父业，一心去伦敦打拼，于是他就成了岳父的接班人。
他比班纳特先生年纪还要小一些，不过嗜酒如命，已经中年发福，涨了啤酒肚，看上去肥头大耳。
克莉丝亲眼见过班纳特太太对菲利普斯姨妈吹嘘大女婿，完全可以想象当年跨阶级婚姻里她是怎么对妹妹炫耀的。
娶东家的小姐已经要伏低做小，还有个各方面都比自己强的连襟，老婆的姐姐不火上浇油已经万幸，这位姨父在家里绝对是食物链底层，时时被嫌弃。
好歹是长辈，而且是来借东西的，克莉丝对他很客气，结果对方似乎大受感动，当场找出了钥匙，将加德纳外公的那些压箱底绝版书都给她翻出来了。
她无缘一见的这位外公自己就是律师，遗嘱写得相当漂亮规范，死后财产分割也特别明确，这些专业书理所当然留给了干这行的二女婿。
不过单看落的灰，这些书估计姨父自己都没看过。
拿帕子掩了鼻子，克莉丝循着记忆翻检，居然真让她找到了好几本书单上对应的。
小镇上的案子千篇一律，根本用不上这些，在她提出借回去后，菲利普斯姨父很爽快摆手送给她了，还让自己的书记员帮忙送到浪博恩。
“你是个绅士，怎么能亲自干这种事情呢。”他拿出长辈的架子说。
有了这些书，至少近期功课可以接上了，克莉丝心情很好，没拆穿他向父亲炫耀的小心思。
看到弟弟要离开，玛丽和凯瑟琳也没多呆，起身告辞。
姨妈相送时还不忘神秘兮兮打听：“尼日斐那位贵客最近还去你们家吗？”
凯瑟琳表情不太好看。
玛丽面无表情说：“没有。”
“你们两个孩子，一个无趣，一个胆子小，真是没意思，我开始想莉迪亚了，你们的爸爸应该没把她送去修道院吧？”姨妈在她们身后道。
回去的路上，克莉丝自然问起这件事：“尼日斐的贵客是谁，和丽萃有关吗？”
玛丽一下明白过来，瞪了一眼凯瑟琳。
“你怎么又私底下写小纸条了。”
凯瑟琳被她看得一缩脖子，紧张道：“因为那位夫人天天来问，我也想丽萃了啊。”
这画面仿佛班干部在课后质问小报告。
克莉丝看了一会，失笑解围：“还是说说怎么回事吧。”
没有父亲，小弟就是家里唯一的男丁，自小所受教育让她们对克莉丝很信任，很快就七嘴八舌诉苦起来。
“你在信里应该也知道了，简他们回哈福德郡住的那段时间，达西先生也带着妹妹来乡下散心，租下了尼日斐。”玛丽叹了一口气，“不过下雪前他们又回德比郡了，不过租期还长着，尼日斐就一直空在那里了。”
克莉丝好奇问：“那现在尼日斐住的是谁。”
凯瑟琳说：“是达西先生的姨母，德·包尔夫人。上个月她突然驾着车来我们家里，坐了好一会，像是生闷气呢，我们请她一起喝茶，也被拒绝了，她才问我们丽萃是不是在家。”
“后来她就去尼日斐住了下来，每天都要来家里坐一会。这位夫人确定丽萃没回来，就什么都不说，只是瞪着我们，到晚餐前就走，哪有做客不留人吃晚饭的道理呀，现在大家都在看我们的笑话呢。”
反正他们家早就是十里八村的风云家庭、瓜农大户了，克莉丝无所谓道：“我听姨妈刚刚的意思，她最近又不来了？”
玛丽撇嘴：“只是来得没那么勤了，爸爸说，既然她这么失礼，大家干脆都找理由呆在外面，到了也只有管家招待她，她才知趣一些。”
“莉迪亚呢？”
“她去舅舅家了。”
舅舅家快成班纳特小姐的活动基地了，简失恋了去那，二姐散心去那，现在莉迪亚犯事，还是去那。
不过这个时代给未婚小姐的活动范围也只有这么大。
克莉丝又问：“丽萃没说什么时候回来？”
“她要陪着简，还要分神看着妈妈，简又爱操心，所以我没告诉她们这件事，”玛丽说，“不过她上次来信说，简现在好多了，所以我猜应该就是这个月了。”