临出发前, 爱德蒙唐泰斯对自己说：

“我要去英国, 把威尔莫勋爵这个身份做得毫无漏洞。”

当过一个英国人接近半年的贴身男仆, 对小少爷的方方面面都了若指掌, 他也同样能感觉到, 年轻人的脾性并不那么英国，不太适合去模仿。

所以, 就像当初在突尼斯学着做一个阿拉伯人一样。要学习怎么伪装成一个英国人，并且将所有细节都尽善尽美，爱德蒙需要一个由头, 最好能够在英国的庄园里生活，并近距离观察一段时间。

于是他化妆成了布沙尼神甫。

这个身份曾替“基督山伯爵”介绍了一位管家，也在红衣主教那里挂了名, 一举一动都是学自他的恩师，而人们也很少对一个神甫设防，非常适合在英国行走。

他甚至特意选了一位颇有盛名的北方绅士, 最好是能让他有机会接触到其他勋爵。

到目前为止，一切都很顺利, 他将拿着由“在美洲发财后, 突然想回到祖国并进入上流社会的威尔莫勋爵”亲笔签字的委托书，让英国主教帮忙补做一份出生和受洗证书，接着在德比郡的彭伯里停留学习几个月。

或许是英国绅士阶层圈子太小了，竟然能让他在达西先生这里听到班纳特少爷的消息。

想到正好快要到年轻人的生日，他谢绝了达西让仆从送他先回彭伯里的建议，并适当对英国的婚礼产生了极大兴趣。

就像他会忍不住了解另一位恩人莫雷尔一家的近况, 从中小心翼翼剥离出善有善报的喜悦，和知足安乐带来的幸福，再放进已经支离破碎的灵魂里，获得片刻的温暖。

这时候，爱德蒙可以暂时忘记自己是一具丧失姓名、独自行走的骸骨。

所以，他忍不住想要见见他的小朋友。

现在他如愿“见”到了，虽然还伴随着一个惊吓。

听到他的话，女管家忍不住笑了：“吓到您了？只有五个小姐，她们都是哈福德郡有名的美人呐。虽然他们都说我们三小姐生得太寻常，不过我觉得，要是将她拉到别人家去，肯定是也最漂亮的。”

“光是这幅画就很容易想象了。”爱德蒙艰难道，“想来，他的兄弟们也都是很好看的人啦？”

希尔因为这句话又惊叹打量了一番画，才说：“倒没有兄弟，我们家最小的孩子就是小少爷了，他是浪博恩唯一的继承人。”

现在回想，当初在岛上，对方说的是“家中唯一的儿子”。

或许是自己当初理解偏了。

这时候，有女仆循着开的门进来，看到希尔后长长松了一口气，附耳低低说了几句话。

希尔向眼前的神甫抱歉表示，临时有一些事务需要处理，爱德蒙自然让她不必在意，同时提出还想在画室看看其他作品。

画室里突然又安静下来。

这下，他终于能够拿出全部心神看这幅肖像画了。

虽然心中时时想起班纳特少爷，不过多是念他过去恩情，年长者却极少去描摹年轻人的模样，刚才乍然推门后，毫无准备见到这张再熟悉不过的脸时，第一反应竟然是后退躲避，心慌意乱，仿佛是自己有什么亏欠于这个人一样。

爱德蒙一时不明白，也就不再去想，珍惜时间凝视眼前的画。

这幅画显然就是在这个房间里完成的，连碎花的纱帘都一模一样，浪博恩的小少爷就坐在窗前，身后是他未来的领地，满是绿意，与小主人一般生机盎然。

或许是家中使人放松，肖像画的主角难得没有穿外套，只是一件简单白色垂皱丝质衬衣，将人包裹得修长光明、轻松写意，又像是为了不让画面过于素净，打了赭红色复古式领巾，袖扣也是金镶红宝石的。

似乎连作画的人也不知道该如何表现那双明亮如星的眼睛，所以直接让年轻人垂目，使精致描画出的眼睫也来帮忙遮掩，手中虚实握着一本黑色封面的书，让人一时分不清他是在专注看还是睡着了。

虽然常忍不住用欣赏的目光去看年轻人，心里也觉得像是画里走出来的一样，这时真看到了这个人做主角的画，爱德蒙却又突然觉得对方离自己很近。

原先一墙之隔住着时也没有这样的感受。

他自入狱后就无事可做，只能翻检回忆或者祈祷怒骂，直到在神甫的教导下学会了思考，爱德蒙开始学着将自己拎出来，放在黑暗里细细审视、清算。

因为对方而起的退缩，他猜不出为什么，但是自己心里涌起的亲近感，爱德蒙很快就找到了答案。

看来自从那天基督山岛赴约后，年轻人对他而言，已经不再是恩人那么简单了。

第一个向他伸手，每一次颓丧时都会恰好出现，将他从各种意义上的暴风雨里解救出来，告诉他“我将您从恩情里赎买回来，交还给您自己。今天起，您就自由了”。

在他对世界无数次失望后，唯一抚平他所有心绪的存在。

是他从地狱爬出来后遇见的第一束光。

想明白自己已经将对方看做一生的挚友，爱德蒙便心安理得继续细致打量，并不是出自名家的画一时被他看出了无数被法利亚神甫提及的笔法。

而从画室出来的路上，一样的路也变成了完全不同的景致，连原本紧凑的布局都变得精巧可爱起来。

走廊可能是跌跌撞撞学步、又无数次走过的地方，门框上暗暗的刻痕说不定就是它继承人的生长轨迹。

经过一间紧闭了房门的房间时，爱德蒙突然听到了茶杯被摔碎的声响。

因为听力过人，这一声对他来说非常刺耳。

一个年纪稍大的男声惊诧道：“您在说什么？！”

达西的声音紧跟着响起，似乎是在重复刚才的话：“班纳特先生，请您将伊丽莎白小姐嫁给我。”

爱德蒙一怔，意识到这就是年轻人的父亲。

对方与他在马赛时的猜想一样，语气很严肃，说话时甚至带着一些恼怒，“达西先生，这个玩笑开得太大了，您是来消遣我的吗？”

这时候，远远看到有男仆上楼来了，爱德蒙也不便再站在外面听，折身往另一边的楼梯走。

男仆听到拉铃，收拾了摔碎的茶杯又重新退了出去，经过这一打断，屋内的气氛总算缓和了一些。

班纳特先生很头痛。

本来还在觉得，有一个克莉丝锻炼后，他已经可以对所有惊吓适应良好了，结果连伊丽莎白也搞这一出。

这两个人之前不是因为一次邀舞结了仇，似乎还非常不对付，结果今天突然提出要结婚，实在让人防不胜防。

不愧是他最疼爱的两个孩子，都热衷给他平静的生活添点“波折”。

“达西先生，伊丽莎白是五个女儿里最得我宠爱的，对她我总要谨慎一些。最近她看上去总是犹豫着要和我说什么，不过我实在没想到会是这件事。父女之间关系再好，女儿大后也就有不便说的话了，既然是由您先提出的，那么请您好好解释一下。”

达西只能硬着头皮剖白，说到当初疑虑是因为班纳特太太和两个小女儿时，他已经做好了对方会发火的准备了，不料班纳特先生却非常平静说了句：“这么看，您比我当年理智多了。”

这使得达西大受鼓励，便有条不紊说了下去，说到最后，他又想到，分明同时认识班纳特家的两位小姐，宾利受了自己阻碍和拆散，结果马上就要抱孩子了，头一年里自己根本无人阻拦，现在却还在忙着求婚。

虽说自己已经向宾利坦白道歉，对方也因为婚事顺遂而大方原谅了他，如今自己这样，只能说上天是公平的，一时间十分懊恼，难得将情绪表露在脸上。

这使得班纳特先生大为惊奇，态度松动不少，倒也歪打正着。

达西终于说完在宾利家两个人重逢的事，班纳特先生便道：“你这样坦率，又向我请求，我其实也没什么不同意的道理。”

连称呼都已经换了，达西心中长长松了一口气，就听得未来岳父道：“不过，还请你明天再来一趟吧，今天丽萃不在，我的小儿子也要明天才从伦敦回来。”

老绅士又习惯性开玩笑说：“儿子大了，现在我走出去，偶尔也会被叫老班纳特先生啦，你要是再迟来两年，我就要问他的意见了。”

达西：“……”

未来岳父连讲笑话都能说出哥特小说的恐怖效果。

+

爱德蒙第二天就见到了班纳特太太。

大嗓门的太太看到达西来访便连忙迎上来，轻松挤开了一边的爱德蒙，她虽然因为达西面上严肃有些收敛，还是连声恭维，溢美之词不住往外冒。

爱德蒙顺势站到暗处，拧了眉，发现对方实在是过于浅薄，几乎一眼便能看透底细。

伊丽莎白在一边看到了母亲失礼的动作，急忙起身为另一位客人解围，客气请那位年迈的“神甫”坐下，与他攀谈起来。