三人一同进去，茅屋中已三三两两聚了几个人。只见有的锦罗玉衣，有的敝巾旧服，或坐或立，吃茶斗棋却毫不显生分。

见老员外进来，众人忙起身行礼，齐声道：“辛员外金安。”

老员外此刻才现了笑容，道：“自犬子病后，诸位名士再聚守拙斋，是我辛家一大幸事，老夫年事已高虑事不周，若有怠慢之处，请多担待。”

众人自是客气寒暄一番。

老员外又指着鱼羊二人道：“这二位乃是京城丰乐长庆楼的少东，恰好也在城中，老夫便也请来与诸位相见。”

众人一听丰乐长庆，立时喊出玉觞擂三个字，有那心直口快的，嬉笑道：“丰乐长庆不是擂台打了上百年，怎的二位少东家竟是惺惺相惜倾盖如故。”

羊澄观也学他嬉笑道：“兄台何出此言？上元节玉觞擂，为的是比拼厨艺，并非兵家你死我活之争，丰乐长庆二楼也无血海深仇。我与鱼兄途中偶遇，总不该持枪拿棍斗个头破血流吧。”

此言一出，众人哄堂大笑，那嘴快的连声赞道，有趣有趣。

如此一闹，初次相见的生疏倒去了几分，众人忙邀他二人与员外坐下闲叙。

有人又问起辛偃病情，老员外痛心道：“多谢诸位挂怀，小儿病情深重，至今不见丝毫起色。”

他叹口气，向众人拱手道：“此次诸位赏光赴宴，助我辛家延请刘太医，辛家上下不胜感激。待我儿病愈，老夫与犬子定倾囊相报。”

众人忙劝老员外安心，他们与辛偃是至交好友，有事到场本属分内事，又陆续说些辛偃与人为善、定有福报的宽慰话，见老员外缓缓收了愁容，才聊起诗文茶酒等闲情雅事。

不久，便有下人来报，说是刘太医车驾进了门前竹径。老员外一听，连忙起身要亲自迎接，座中有识得太医的，也一同陪着出了茅屋。

那个最心直口快的，靠在菱窗边，看辛老员外带人走远了，忽然幽幽说道：“听闻这太医治病，不下针刺火灸，也不开方剂汤药，只用点穴拍打之法替人医治，这般神技我倒是从未听闻。”

立时有人轻声道：“此话不该在余荫苑中说。辛兄病重多时，多少名医束手无策，辛员外一家日渐愁云惨淡，如今求到太医这根救命稻草，且不管治病如何，辛员外夫妇能得一时宽慰也无不可。”

鱼羊二人安坐一旁，只默默饮茶，静听众人议论评说。

见他们默不作声，有人便起头问道：“二位少东自京城而来，可曾听说过这点穴拍打之法？”

鱼尺素正要答话，又被羊澄观抢了先，就见他淡然一笑，答道：“这位兄台高看我二人了。京城太医院共分十三科，有医士医生近百人，我二人虽长居京城，哪里有缘能识得所有太医呢？”

这人还欲追问，有小厮进来报信，说是宴席已备好，请诸位贵客移步前面萃云楼。

走出豆棚菜田，就见花圃边一座偏楼，学那饮食店挂着旗幡幌子，上书萃云楼三个大字。老员外和方才那几人正站在门外，招呼众人进楼。

见着鱼羊二人，他拱手致歉道：“二位少东来的不巧，本地有早春四野、水出八仙，另有江中鲜肥银刀鱼，偏偏大多不在这夏末时节出。老夫只着人预备了几道风味菜，粗陋简便，二位行家不要见怪。”

鱼羊二人忙躬身回礼，只道叨扰叨扰。

进了萃云楼，方桌几案已依序铺摆开来，正中一桌前大喇喇坐着一须发皆白的老者。那老者剑眉星眼白须飘逸，飘飘然似有神仙之态，见众人进来也安坐如钟，毫无起身寒暄之意。

有瞧不惯他倨傲做派的，立时发难道：“不知这位老人家是哪里下凡的神仙人物？落脚茅屋草舍可是真委屈了。”

那白发老者只轻哼一声，看向辛老员外。老员外忙打圆场道：“这位便是刘太医。老人家德高望重，晚辈后生自当屈尊敬贤。”

看老员外为难，众人也不再与他计较，纷纷依着远近亲疏各自落了座，老员外拉着鱼羊二人坐在了首桌。看两个年轻公子坐在身侧，白发老者又是一声轻哼。

老员外忙解释道：“这二位乃是丰乐长庆楼少东，与太医同是京城来客，所以才请二位前来陪坐。”