薛家祖祠议事厅里, 气氛有些凝滞，宽敞的屋子里坐了二十几个人，有姿态放松、面带微笑的, 有神情紧绷、心不在焉的, 还有事不关己、翘脚神游的。

今日难得晴朗, 阳光穿透雪白的明瓦窗洒进来, 只余明亮的天光，将整个议事堂映照得透亮。

乔喻坐在上首, 将众人的表情看得清清楚楚，心里有了计较。薛嵘坐在下首第一位，肃着脸假作深沉, 只时不时看一眼对面空缺的三张椅子，眼睛里闪过看好戏的光芒。

薛家共八房, 除去薛崧薛嵘两兄弟这嫡支两房外，余下六房都是庶支, 血缘本就远些, 关系也不甚亲密。

原身在族里扒拉来扒拉去也才挑出个勉强得用的后辈，其余族人都是干吃红利的。

原身并没有亏待他们，但也不可能凭白供族人过富贵的日子, 保管他们吃穿不愁罢了, 也只有那几个在嫡支手底下做事的族人家里富足些，但也远远不足以与长房相比。

长房捏着命脉，族人们自然争相讨好，盼着多拿点好处, 但是一旦长房势弱，总有些记了斗米仇的就惦记上了那些令人眼热的生意。

原身病得严重时，起了心思的并不少，再怎么也是薛家的产业不是，落在外人手里还不如给他们拿着。但多数人即使有贼心也没贼胆，只除了三房，不但起了贼心，还伸出了贼爪。

三房是原身庶出二叔一脉，血缘上与嫡支最近，地位也相对高些。但三房并没有什么出色人才，在整个薛家里头都称得上平庸，在族里说得上话仅仅是因为这位庶出二叔还在世，多少要给点面子罢了。

然而薛父在时三房十分安分，原身作为族长时也算老实，至少面上十分恭敬，不敢作夭，至于私底下抱怨几句，原身也管不了那么宽，偶尔敲打敲打也就过去了。

但这次却不同。三房不仅动了口，还伸了手迈了脚，下头那几个心虚的是五房和六房的人，乔喻查到的消息里头，这两家没少收三房的东西。

感受到扎人的目光落到自己身上，那几人不约而同地一颤，脑袋压得更低，眼皮都不敢抬一下，活像一群缩头的鹌鹑。

乔喻只觉得无趣极了，这么点大的胆子，还没将他们如何呢就已经是这副德性了，也不知哪里来的勇气敢惦记生意，怕不是没出金陵就得被人吃干抹尽了。

乔喻移开了视线，这样没有自知之明的人也难怪原身连拉拢的兴趣的都没有。

案桌上的香燃灭了最后一支，已经过了时间了，三房依旧没到，乔喻嘴角勾起一抹意味不明的弧度。下面渐渐有人开始交头接耳。薛嵘老神在在地呷了口茶，心道大哥真狠。

一个时辰后，两扇门从里边打开，当先走出来两个人。

冬季的阳光虽暖，但也无法驱散空气中的寒意。乔喻紧了紧身上的披风，对身侧的薛嵘道“三房那里，一会儿你去一趟，将族里的决议传达过去多带些人。”

薛嵘双目发亮，道“大哥放心。”

“注意分寸，别过火了。”

“知道了。”薛嵘皱皱鼻子，语气里满是失望。

难得见到薛嵘露出这般孩子气的模样，乔喻轻咳一声，小声道“要是气不过，套麻袋打一顿也就是了，只别叫人知道是谁动的手”

这是允他私底下报复了

薛嵘高兴地一咧嘴，差点笑出声来，立即保证道“大哥放心，我薛家乃仁义之家，身为薛家人，自当秉承祖训，恪守家风”

乔喻知道薛嵘不是胡来的人，也不多嘱咐，只拍了拍他的肩膀。

薛嵘停在原地，等看不见乔喻的身影了，才往另一个方向而去。

三房子息繁茂，薛崧薛嵘同辈的堂兄弟就有八个，这八个兄弟有大半都已经成亲，又生了许多孙辈，人口越来越多，开销自然是连年增长。

可惜整个三房里都没一个有本事的人。约莫是上梁不正下梁歪，从薛崧薛嵘这位庶出二叔起，都是好享受却懒怠上进的性子，半点受不得苦不说，还要吃好的穿好的用好的。

薛祖父虽早早地对这个儿子失望了，但当年分家时，还是给分了不少田庄土地银钱的，就怕他将来饿死。名声事小，到底也是自己血脉，做父亲的总狠不下心。兴许就是这般薛二叔才一直没改习性。

到了薛父这里，虽瞧不上兄弟一家，四时节礼也不曾少过好东西。那时三房还没那么多人，靠着分家得的家财、田庄的出息，还有薛父送的东西就能过得舒舒服服的。

但随着时间的推移，摩擦渐多，人心渐渐不足。薛父去后，薛崧还未崭露头角，薛嵘年幼，三房那时没少蹦跶。