朝堂之上，文武官员分左右，按品阶依次而站。

“皇上，臣有本要奏。”户部侍郎手持笏板，向右一步出列。

“严爱卿为之何事？”皇帝问道。

“圣上容禀，”户部侍郎正声恭敬道，“近年来多地旱涝频繁，今年犹甚。京中五处粮仓已空了四处，只剩禄存仓尚有余粮，万万撑不到来年秋收。灾民之赈济，怕是难以维继。”

“咳咳!咳咳......”皇帝近些年身子一直不大好。闻此消息，他心中一急，止不住连连咳嗽。

“皇上！”高公公随侍一旁，面色焦急，欲上前却不妥。

“无妨。”咳嗽已止，皇帝略一挥手。追问道：“禄存仓还能支撑多久？”

“除却供给京师外，所余米粮至多撑上两个月。”户部侍郎沉声回禀，后又补充道，“已从邻近州城调粮。但——”他顿了顿，“京师地处北面，周遭历来非产粮之地，仅够糊口果腹。此番能调来的粮食也不多。”

“圣上，为今之计。唯有向江南调粮了。”户部侍郎进言道。

这又是个老生常谈的事了。江南乃鱼米之乡，稻米一年三熟，粮仓之充足，天下皆知。可从江南调粮却非易事，否则皇帝也不会如此焦急了。

大梁疆域辽阔，当年高祖爷择都时，为震慑西北虎狼之族，舍江南富饶之地，而决意定都于风沙漫天的北面，转眼已过两百余年。长久以来，江南远离京师，且世家大族盘踞。京中虽派了无数能臣赴任江南，但也未能真正改变格局。

今上、先帝、乃至高祖爷，大梁历任君王都起过整治江南的决心。可北方骑兵蠢蠢欲动，西边诸国狼子野心。若贸然动了江南，怕很快就要陷入内忧外患的困境。在无万全把握之前，大梁的君王宁可保持原状，徐徐图之，也不愿成为国之罪人。于是，江南之事便耽搁至今。

而此中利害关系，身居江南的世家大族又岂会不知？初时还好，京中之令尚且遵循。可越到后头，便越发放肆。近些年来，多地灾荒频发，皇帝数次遣人前往江南调粮，却被屡屡推脱敷衍。运回的粮食远远不够，甚至还不如西面缺水两州调来的多。

皇帝岂能不气？可除了气也再没旁的办法。江南之事牵一发而动全身，皇帝即便怒气冲天，却也只能暂时忍着。

调粮之事迫在眉睫，可人选却难以定下。若是派去之人手段欠缺，调不来粮食，那灾民一事就难办了。皇帝沉吟片刻，眉间皱纹不由加深，道：“诸位爱卿可有合适人选举荐？”

皇帝问完这句话，殿上众臣皆静默不语。去江南借粮可是一件棘手事，宁可无功也不能有过。

皇帝有些失望，他身子再不如往常，想要再提拔一批可用之人呐，也是有心无力了。可眼下众臣皆明哲保身，毫无作为，他怎么放心把大梁的江山托付给这么一群只顾自身的人。

皇帝越想越急，忍不住又重重咳嗽了几声。面上神色也越发凝重，年轻时杀伐果断的君王，此刻竟体验到了深深的无力感。

“父皇！儿臣有一人举荐。”身着团龙紫袍的肃王出列，朗声道。

“皇儿举荐何人？”皇帝闻言望向自己的第三子，面上凝重稍缓。

“聚贤不避亲。儿臣欲举荐的，乃府中门客。”肃王回道，“此人姓苏，名策。丰州绥远城人士，年十八，却是个不可多得的人才。”

站在一旁的端王回头，与苏行逸对视一眼，暗含深意。

“十八啊.......”皇帝沉思片刻，略有些犹豫，“未免太过年轻了。江南......江南可不是个......”

后面的话皇帝没再说下去。可肃王明白，皇帝是担心江南关系复杂，苏策年纪尚轻，恐处理不好，反倒误了事。

“父皇十四登基，十六亲政。促革新，剿乱党，平蛮夷。可见才智不在年高。况古人亦常言：英雄出少年。当年厉小将军不也是未及弱冠，便立下赫赫战功么。”肃王语气恭敬，一一列举。

年老的君王忆起少年时光，虽坎坷艰难，却也快意。当年的他承下这万里河山，也曾决心将大梁带入一个空前盛世。可惜时间不等人，一转眼他便老了，万丈雄心不复。只能寄希望于儿孙们达此宏愿了。

“皇儿此言有理。可调粮一事非同儿戏......”皇帝还未下定决心。他环顾台阶之下，朝臣大多圆滑老道，不愿得罪江南世族。调粮之事一时还真挑不出合适人选。

“儿臣愿为其担保。望父皇放心！”肃王双膝跪下，以示决心。

在皇帝眼里，第三子肃王虽性子宽和，却历来办事稳重靠谱。既然他如此大力举荐，此人必有过人之才，可堪一用。

皇帝心中已有打算，便开口道：“如此，那便......”

“父皇！儿臣也有事要奏。”端王打断了皇帝要开口的话。

皇帝有些讶然，什么要紧事非得立马就说不可。不过既然话已被打断，皇帝也不打算多做计较，遂让长子先说。

“父皇，儿臣要问问三弟，不仅窝藏罪臣之子，竟然还敢向父王引荐。是何居心？”端王冷笑道，语气嘲讽。

皇帝一惊，忙追问：“这话怎讲？”