端王喜不自胜，道：“贤弟功不可没，他日论功行赏，必少不了贤弟。”

“都是王爷深谋远虑，下官不敢居功。”

......

“皇上，您可算醒了。”高公公见皇帝醒来，心中总算松了一口气。皇帝撑着身子，想坐起来。高公公立马上前搀扶，并往皇帝背后垫了个枕头。

皇帝靠坐在床上，疲弱无力。“幽州之事，可派人去了？”

“吏部李大人和监察院的袁大人已经动身去幽州了。”高公公回道。

他二人正直，倒令人放心。皇帝心中稍安，又问道：“王家那事查得怎么样？”

“那苏策确实乃王大人之子，真名是王玄策。”高公公顿了顿又道，“他在狱中喊冤。想面见陛下伸冤。”

皇帝沉吟片刻道：“派人将他接入宫中，朕要亲自召见。”随后又补充道：“暗中进行，别让人知道。”

半个时辰后，皇帝在侧殿见到了王家的唯一后人，那个和他父亲一样惊才绝艳的少年。

“草民王玄策参见皇上。”少年仪态举止得当，不卑不亢。皇帝心中暗自赞许。二十年前，他父亲王望舒摘得榜首，御前谢恩。皇帝依稀记得也是这般面如冠玉，仪态得体。

父子二人容貌相似，气质却略有不同，一个君子端方，温良如玉；另一个清冷漠然，内敛沉稳。恍惚间，两张脸似是重叠，皇帝不禁唏嘘。

“起来罢。”皇帝略一摆手。“听说你在狱中喊冤。可有此事？”

“确有此事。草民为肃王殿下喊冤！”少年的话语铿锵有力。

皇帝原以为他是要为自己喊冤，为王家阖府喊冤。却万万没想到竟是为自己的三儿子喊冤。

“此话何解？”皇帝不动声色问道。

“肃王爷知晓草民身世后，本欲移交刑部。但因怜惜王家只余草民一人，便动了恻隐之心。”少年沉声道，“草民自请前往江南调粮，肃王爷给了草民一个机会，等借粮归来，再向皇上禀明此事。”

王玄策言辞恳切，道：“肃王仁厚，错在草民。望皇上明鉴。若因此牵连了肃王爷，玄策万死难辞！”

老三知道当年王家被抄的缘由，若是动了恻隐之心，倒也说得过去。但——

“你可知今日早朝之上，左都御史弹劾肃王屯兵幽州，私购粮草？！”思及此处，皇帝不由动怒，语气也变得严厉。

“王爷至孝，怎会行此大逆不道之事。望皇上明察，其中定有误会！”王玄策为肃王辩解，“先前王爷提过，京中存粮短缺，江南借粮又并非易事。为稳妥起见，须另行购置些粮食，以备不时之需。”

皇帝做了四十余年国君，话说到这，他心里也有了思量。

“有句话草民本不该说，可肃王殿下无故蒙冤。草民,草民......”少年话音一顿，似是心中犹豫挣扎。

“但说无妨。朕允诺，不会因此降罪于你。”

得了皇帝金口玉言，少年下定决心，开了口：“先前王爷得了消息，端王殿下于凉州屯兵数万。王爷还未探明真伪，便反被弹劾屯兵幽州。此事......此事怕有蹊跷。”

“逆子！”皇帝咬牙切齿，低声吐出两字。

“朕乏了。你先回去罢。今日之事不可外传。记住，你一直在牢里，哪儿也没去过。”皇帝冷声嘱咐道。

“是，玄策谨记。”

两个玄衣人自暗处悄无声息步出，少年被人从密室带走。临走前他抬眼窥得天子真容，方脸剑眉，发须灰白，额间纹路极深。虽威严仍在，却老态毕现。

正是这位执掌生杀大权的君王，盛怒之下令王家阖府魂归地下。不知他晓得诸子夺位，自相残杀后，会是怎么个表情。少年眸光锐利，却也只是一闪而过。

“派人秘密去幽州探查。务必要快！”皇帝强撑着下令，他的这些儿子啊，个个都不是省心的。

“是！”玄衣人领命退下。

侧殿内只余皇帝一人，他颓然坐下，顿感无力。这空落落的宫殿，让这位年老的君王感到无边孤寂。帝王家向来亲缘淡薄，父子兄弟也不似寻常人家亲密和睦。

与这无上皇权相伴的，是无边寂寥呐。

他能信谁？这江山又能托付给谁？

一声叹息轻不可闻。皇帝似是累了，他缓缓合上双眸，静默不语。

......

“筒子，你说王玄策怎么这么多天没回来，不会出什么事儿了吧？这几天我心里总有些不安。”阮绵绵抱着汤婆子，向系统君询问情况。

“告诉你也没用。我早跟你说了，有些事你是不能干预的。任务对象必须一一经历。”系统君向来直白，“不过有个好消息要告诉你，第一个任务就快完成了。你做好准备，随时可能离开。”

“嗯，我知道了。”阮绵绵呆呆应下。要走了啊。