薛夜来引着须发皆白的老头儿进门来，他左手拿着一把胡琴，右手牵着个小姑娘，两人身上都穿着纸衣——这是贫困百姓常见的过冬衣物，数张楮皮纸放进锅中，加点松香蒸煮至沸腾，所有的纸张便黏合在一起，最多填上一点芦苇，便做成一件衣服，穿在身上虽不透气，却能御风。然而即便是这样廉价的纸衣，他爷俩身上穿的也都已经打满了补丁。

“姊姊，谢师傅来待月楼来见你，我记得你的吩咐，不敢怠慢谢师傅，直接带他到家里来了。”

玉楼春跟薛夜来讲过，谢老头是玉楼春在东都的老相识，早年间，玉楼春还不是东都名妓，刚入行时叫过谢老头夫妻两个几天师父，他们夫妻一个教琴一个教舞，也算是给玉楼春开了几天蒙。

在薛夜来看来，这情分其实浅得很，玉楼春实在犯不着一而再再而三地看顾他们。但玉楼春显然不这么想，譬如此刻，她礼数周到地把谢老头扶进屋坐好，恭恭敬敬地给他递了茶：

“谢师父，你可有许久没来了，先喝口热茶暖暖身再说。”

薛夜来撇撇嘴，搂着杨纤月一言不发。什么叫“许久没来了”，明明每年一到年关就来打秋风好不好。

谢老头是世代乐户，老婆死后，谢老头带着小女儿，跟着儿子谢良两口子一起过活。乐户谋生无非就是卖艺，偏谢良逃离东都时挨了一顿打，伤好后已经半聋，嗓子也成了破铜锣嗓，小谢良的媳妇儿原是个舞姬，生孩子时大出血，从此病病歪歪的，小夫妻俩别说卖艺挣钱，还得时不时花钱抓药。

谢老头没奈何，只能带着小女儿，父女两个沿街串巷拉胡琴卖唱，养活儿子儿媳小孙女。三年前搬到浔阳城，偶遇了玉楼春，“他乡遇故知”，不用来借钱可惜了，虽说他女儿唱得一般入不了待月楼，但他登门“给大娘子请安”，玉楼春却是每次都见的。

薛夜来知道他这次又是来打秋风的，无话可说，只是百无聊赖地坐着跟杨纤月说悄悄话，杨纤月对他们爷孙穿的纸衣很好奇，老想偷偷挪近一点拿手指摸一摸。

“银兔儿”，玉楼春抬手招杨纤月过去，指着谢老头身边的小姑娘说，“银兔儿，姨母跟谢爷爷有话说，你带这个小姐姐到你屋里玩儿去，好吗，话说——”，玉楼春转头看向谢老头，“谢师父，这小闺女是你小孙女儿吧，叫什么名儿？多大了？”

“是我小孙女儿”，谢老头把死死抓着他手腕的小姑娘硬从身后拉出来往前一推，“快给大娘子磕头，大娘子，我家小花儿过了年就9岁。”

玉楼春笑脸盈盈地夸面黄肌瘦的小花儿长得好，给她抓了两把果脯，让杨纤月带她去玩。杨纤月在心肠软这件事上跟玉楼春如出一辙，也不嫌小花儿身上不大干净，主动牵着人家的手就往里屋去。薛夜来心里又是欣慰又是一声叹息，呆兔子可不能长成跟玉楼春一样的散财童子啊！

“论理，我不该再来给大娘子添堵的”，谢老头本就瘦小，此刻低头弓背的，越发显得渺小，“自从与大娘子重逢，大娘子待我家恩重如山，又给钱让我儿和儿媳看病，前年托大娘子的福，他小夫妻的病都养好些了，又是大娘子给我家出本钱，让我们在太平桥下摆了个摊儿，小儿领着他媳妇和妹子，小儿弹三弦，儿媳击渔鼓，我女儿唱弹词，日子可比从前好过多了……”

“我知道，去年过年你还来给我送了一盒水晶柿子饼哩”，玉楼春笑起来，“我也听说，小谢良的摊子很多人光顾的。”

“这都是托大娘子的福”，谢老头一字一句地嗫嚅着，“大娘子已帮了我家许多了。”

他这副样子，在薛夜来看来，无非就是在为接下来的打秋风做铺垫，可玉楼春依旧好言劝慰谢老头，“谢师傅，你我有师徒情分，我帮你也是看着这点情分，你不要放在心上。”

说到这里，她的声音也有些感慨：“当年的东都旧相识或死或逃，局势动荡，如今我知道下落的旧相识里，还活着的，也就谢师傅你一个了。”

她这么一说，谢老头就落下泪来，他的眼泪落得很快，很密，胡子一下子就被打湿了，他捂着眼抹着泪，带着凄惨的哭腔：

“大娘子，大娘子，你别这样想，我时日不多了，你要长长久久长命百岁哦——”

他反复地说，“你要长命百岁哦——”，咳得撕心裂肺。

玉楼春就难得地慌了神：“谢师傅，这是出什么事了？”

谢老头边哭边咳，从椅子的边缘滑下去，直挺挺给玉楼春跪下去：“我对不住你大娘子，可我要死了，我实在没人可以托付了。”

这一跪别说玉楼春吓坏了，连带薛夜来也赶紧弹起来冲过去，玉楼春跟她一起把人搀起来：“谢师傅，有话慢慢说，跪不得，跪不得，这不是折煞我了吗……出什么事了，你只管说。”

谢老头花白的胡子上全是眼泪，声音嘶哑：“大娘子，我是没法子了，才来求您的……大娘子，不要什么钱，一两个铜板的，求您把我家小花儿买下来吧！”

薛夜来听着这话有些莫名其妙，满眼震惊地看着谢老头：哪有人卖孩子只卖一两个铜板的，这是卖呢，还是送呢？

玉楼春显然也不明白：“谢师父，你慢慢说，从头说，你不是卖孩子的人，卖孩子也没有这么卖的。”

谢老头的眼泪冻结在眼眶里，不再流下来，握着玉楼春的手，木愣愣地从头说起——

自从小谢良耳朵治好了，带着媳妇妹子在太平桥下摆摊儿，日子也好过了不少，许多客人到他家小摊上听得高兴，转身又介绍了相熟的朋友来。

“四五月里，每日来的客人很多，我以为日子就要好起来了，真的，我们都想好了，今年过冬，要给小花儿买件棉衣，还要买个大果盒，登门来谢您，我都想好了，真的，五月里，我已经在挑果盒了……”