翌日上午，法租界，黄家公馆。

屋内窗明几净，青帮“三大亨”齐聚一堂，会议对策。

除了三个男人以外，主位沙发上还端坐一位日渐色衰的中年女人。

那是黄锦镛的发妻，沪上黑帮的当家主母，人人都叫她“桂生姐”，而非“黄夫人”。

四人神情各异，稍显疲态，客厅内的气氛因而显得有点沉闷。

造谣一张嘴，辟谣跑断腿。

事情闹得满城风雨，昨日整整一天，“三大亨”个个忙于应对，片刻不得清闲，根本没工夫再去理会斧头帮的动向。

黄锦镛要在法捕房接受总督察的质询，澄清现状；杜镛奔走于三金公司的各家主顾，挽回声誉；张小林忙于联络驻沪各级官兵，说明情况。

相关各方的利益均未受损，自然没再追问，反而立马换上看热闹的心情，背地里议论“三大亨”遭人戏耍，闷头吃了哑巴亏。

眼下，三人好不容易坐在一起，共同商量应对办法。

黄锦镛拿起桌上的茶碗儿，慢悠悠地说：“大世界门口那批‘赃物’，已经查清楚了。”

“哦？怎么讲？”张小林急问。

“巡捕房的包探打听过了，最近有几个人在各家烟馆买了大量散土，应该都是斧头帮的小赤佬。”黄锦镛的语气不慌不忙，甚至有点洋洋得意。

“看来，他们是早有准备啊！”杜镛沉吟道，“砸我们公司的口碑，壮斧头帮的声势。”

张小林低声咒骂：“册那娘，搞这种下三滥的伎俩，小瘪三就是小瘪三，永远都上不了台面的东西！”

桂生姐闻言，并未表态，只是淡淡地冷笑两声。

在她看来，这屋子里所有人没一個好货，哪个不是两面三刀、阴险狡诈之辈？

黄锦镛当年自导自演，在法租界做戏，冒充神探，这才得到了法国佬的青睐，并晋升为华人探长；张小林年少时冒充抗日英雄，以此拉帮结伙，网罗门徒；杜镛表面厚道，实则最为狠毒；都是为达目的，不择手段，还分什么高低贵贱？

杜镛喃喃自语道：“现在报纸上到处都是谣言，风声对我们很不利，我倒是宁愿丢几箱土货，也不愿意威信受损，斧头帮这是玩了一出阳谋啊！”

“什么阳谋、阴谋的，我派人去找报馆，让他们澄清一下不就好了嘛！”张小林提议。

杜镛连连摇头：“小林哥，晚了，现在让报纸上澄清，大家只会认为是我们威逼利诱，强行堵住了记者的嘴，到时候舆论只会更差。”

张小林立时火起，拍着桌案数落道：“阿镛，我早就讲过，要尽快派人把斧头帮清了，侬不同意，这下倒好，闹出这些乱七八糟的事情！”

“清什么清？”黄锦镛突然插话，“侬知道王老九他们有多少人？在法租界火拼，侬让我怎么去跟公董局交代？”

“黄大哥，侬这是什么意思？”张小林皱起眉头，“这可是阿拉三个人的事情，我带人去平斧头帮，那也是为了三金公司，侬不帮忙照应，谁来帮忙照应？”

“侬也知道这是阿拉三个人的事情？”黄锦镛冷哼道，“既然是大家的事情，斧头帮刚出头的时候，两个咋没过来找我商量商量？”

张小林一时语塞，知道黄锦镛是在挑理，但他不服气，心中暗道：侬黄麻皮，当初在戏园子里抽卢公子耳光的时候，找过阿拉商量了吗？

杜镛见状，连忙站出来解围。

“黄大哥，不是我们不找你商量，而是那个王老九没钱没势，我们还以为他闹不出多大动静，所以才轻敌了，现在公司出了情况，凡事当然还得大哥做主。”

“知道还是我做主就行，别以为我老了，就什么事都不管了。”

“是是是，黄大哥正值盛年，一点也不老呀！”杜镛连忙赔罪。

张小林却坏笑道：“是啊，既然公司还是黄大哥说了算，那就请黄大哥出个主意吧？”

尽管“三大亨”常常被人并列提及，三人的关系也很紧密，但这并不意味着他们就是铁板一块，毫无间隙。

黄锦镛人老心不老，还想继续当龙头瓢把子；杜镛风头正盛，已然初露僭越之心；张小林贪财火爆，真疯起来，谁的面子也不给。

三人虽是盟友，彼此间的关系却也相当微妙。

桂生姐看在眼里，却不声不响，只顾暗自冷笑。

黄锦镛思忖片刻，终于开口道：“斧头帮既然假装劫货，不如阿拉就将计就计，用这个罪名，把他们那几个领头的全给抓了，怎么样？”

“黄大哥，这可不行。”杜镛连忙劝阻，“如果用劫货的罪名去抓王老九，那不就相当于咱们自己把谣言给坐实了么。”

“这也不行，那也不行！”张小林急得起身来回踱步，“阿镛，侬倒是讲个办法嘛！总不能当这件事没发生过吧？那样的话，阿拉以后在沪上，还有什么脸面？”

杜镛稳坐在沙发上，沉吟道：“小林哥，我昨晚想了一夜，王老九不是头一天来沪上，他的做事风格，在码头上一直都很有名，就是莽！但这次的事情，无论怎么看，都不像是王老九的风格。”

“那又怎么样？”

“我怀疑有人在背后给他支招，报纸上的消息我听说了，那个‘黄山翁’肯定就是王老九，但还有一条‘过江龙’，我们还不清楚是谁。”

“怕什么，来一个杀一个，来两个杀一双！”张小林跃跃欲试。

杜镛却说：“你连对方是谁都不知道，怎么杀？”

“这种事情，侬不用担心。”黄锦镛插话道，“只要抓一个斧头帮成员，把他关到巡捕房里，老子有一万种办法让他开口。”

杜镛连忙摇了摇头：“那样太容易打草惊蛇，而且斧头帮的成员未必都知道这条‘过江龙’是谁，如果他们都知道，那我们没道理对这人一无所知，所以我猜这条‘过江龙’可能没什么势力，至少在这十里洋场没有根基。”

言罢，几人互相看了看。

桂生姐难得流露出欣慰的神情——不愧是她亲手提拔起来的后生，总归是没看错人。

黄锦镛尽管有些忌惮杜镛，但又不得不承认对方的能力，当下便点点头说：“有道理，如果是这样的话，我就派巡捕房的密探去打听打听。”

张小林立刻应声道：“那好，等摸清了他们的底细以后，把情况告诉我，我去派人把那两个小赤佬给做掉。黄大哥，两条人命，应该不算什么大事吧？”

“罪有应得，能有什么大事！”黄锦镛冷哼一声。

杜镛接着说：“现在的皖省同乡会，多半都是卖苦力的出身，没什么产业，之所以能聚到一起，全因为有王老九这个人，只要把他除掉，暴尸街头，斧头帮也就一哄而散了。”