那巨大的、疯狂的高耸王座就矗立在马格努斯面前。
如同一座由无数钢铁藤蔓盘缠而成的榕树，抑或是某种以线缆为血管、在能量涡流中搏动的金色钢铁为肌肉的巨龙，黄金王座牢固地盘踞在泰拉王座室的中央——如此庞大，仿佛要填满整个王座厅，又如此渺小，比之于整个泰拉，比之于它日后将要服务的整个茫茫银河，它小得甚于微尘草芥。
空气中弥散着臭氧的气息，与没药的苦涩交织在一处，组合成一种令马格努斯的心脏在胸腔内蜷缩的刺激性气味。
而端坐在王座之上的，正是一个月前还带他登上观星塔楼的人类之主。
时至今日，马格努斯才知道：罗格·多恩、佩图拉博与他耗费百余年时光亲手协助建造的，被他带着无穷骄傲与喜悦地认作自己此生最大杰作的，与他挚爱的母星普洛斯佩罗并重的网道核心——也正是专供帝皇使用的黄金囚笼。
是的，他在这台刑具的架设上功不可没。
而他竟曾为之欣喜。
在马格努斯的以太视野之中，他看见的事物超出了现实宇宙的限制。
他看见半明半暗的光芒浸没在整個人类帝国的背面，好似一套黑色的血管，以出人意料的坚韧，从太阳系出发，向百万光年之远的边际穿刺至贯通。
作为回应，银河系将对等的痛苦作为最高效的养料，回馈给王座之中的漆黑影子。
影子，正是如此，马格努斯看见的正是一道遍体漆黑的影子，被散发着污染与扭曲、毁灭与绝望的五芒星钉在原处，他的生命已经迈入了精神的死亡边境。
至于金光，倘若那描摹出黑影形体的边线能够算作主动散发的光亮，那么一线金光的确尚存。
“这就是你要见的，”
马卡多说，自从他的手杖作为尼凯亚的信物借给了佩图拉博后，帝国宰相便开始重新仅仅依靠双腿行走。这对于他不应当是一件难事，但他的疲倦已经与他的外貌相互契合。
“马格努斯，帝皇就在这儿……不再有其他选择，暴君星随时可能降临。而在末日到来时，它必须直接降生在囚笼中……这是我们唯一的机会。”
“可是——”马格努斯说，缓慢地平息着自己心中如振翅小鸟般翻腾的恐慌，“我——”
马卡多凝视着马格努斯，他的声音就在马格努斯耳边响起，声调沙哑。
“说吧，他听得见。”
“——好。我们正在检查网道图特蒙斯除去泰拉节点之外的十二大节点，它们均匀分散在各个星域，因此罗格·多恩、安格隆、佩图拉博和我各自领受了四分之一的任务，确认每一颗节点星球周围都没有人类居住，也没有异形或其他物种侵扰的痕迹。”
马格努斯说，他感到自己的嗓音听起来过于干燥，随着没药的残渣一同冒出破碎的火星。这是他位于泰拉的假身躯不应该具备的反应，不，这是黄金王座的黑暗辐射带给他的负面效用，时间在这里加速，流向毁灭的终点。
不合时宜地，马格努斯想起之前他在网道中发现的静滞十字路维格贝拉赫，那里与黄金王座的情况截然相反——时间之河滚滚奔流至维格贝拉赫，在交叉十字路的绝对光明中近于永恒，乃至逆流。
“这项工作已经接近完成，”绯红君王继续说，“如今还剩一个位于圣杯扩区的节点，等待佩图拉博前往查验。就快完成了……但是，在检查的过程中，有一个疑问有时会回到我身旁，我希望能够得到解答……以及看一看什么是我能为你做的，父亲。”
漆黑的波动如安眠中的呼吸，稳定地起伏着，马格努斯必须说服自己帝皇的确正在倾听，或者帝皇还有能力倾听。
他深深地呼吸，而后继续：“我想知道，将黄金王座设置在泰拉，固然可以稳定阵法中最为核心的节点，但仅仅依靠单点的辐射，将如何确保其余十二端点的坚不可摧？我们可以在现实宇宙派重兵把守，父亲，我也可以直接守护其中的任何一个节点，可它们依然是相对脆弱的……”
帝皇果真听见了他的陈述吗？马格努斯期待着从黄金王座上传来的回答，哪怕是一声可以听闻的叹息，甚至讽刺。可他什么也没有得到……
+接纳我。+一道空洞的声音在室内如钟声敲响。
马格努斯呼出他胸膛中的空气，闭上眼睛，在地上盘腿而坐，放开了思想上的防护。
寒冷的风刺过他的肌肤，穿胸而过，就像马格努斯是一块中空的石碑。
突然间，他的思想全部消失，随着黑色的风加速涌向时间的末尾，在强大的冲击中被切割分解，直到光的帷幕拦住了他的随波逐流，将他重新拼装成完整的个体。
他回过神来，看见一道上至无限的高点，下至极端的底层的黄金光幕，将另一种可怖的黑暗阻隔在外。
仅仅是用目光扫过薄薄光幕之后的黑暗，穿透骨髓的恐惧和疼痛就席卷了马格努斯的灵体，他无声尖叫，长呼，嚎哭，好似已经穿过了黄金的光辉，而他的声音在黑暗中穿透了无穷的时间……
+别看，马格努斯。+这个声音轻轻响起，将他刹那拉回光幕的另一侧。
他又回到现实与非现实的边界。这儿没有帝皇的形象，只有他遥远的心灵之音，直接源自这层脆弱的光幕。
马格努斯颤抖了一下，低下头，不再直视金色帷幕后的恐怖危险。
“父亲。”
+我很高兴你接受了我的现状。+
“是的。我必须接受。”马格努斯呜咽了一声。
他真的完全没有料到吗？不，在帝皇久久未曾现身的这段时间里，他产生的一万种猜测中，的确存在着这一种可能性。
所以他接受。
“你听见了我的疑问……”马格努斯说，“我想知道，我是否想得太多了，父亲。”
+是那些建筑图纸警醒了你？+
“我不能否认，人类之主。那一夜在观星塔的交谈中，你让我意识到独木难支的理论，这让我再度思考剩余节点的稳固性。我不希望意外在未来降临……父亲。”
+你的确想得太多，因为你低估了终结与死亡的力量，马格努斯。+
帝皇的回答比任何时候都直白。
+只要银河中仍然有痛苦与折磨存在，黑暗之王就会得到滋养。痛苦即为拯救，地狱即为天堂。我的视野将顺着星炬的光辉抵达银河系的所有角落，对人类足迹可及的范围保持永恒的警戒。而我的力量无远弗届。+
+听着，马格努斯，既然伱有此怀疑，那么你也可以加入监督者的行列，全神贯注地督查整个银河，确保死亡降临的平均与适度。+
“平均……与适度？”
+正确的死亡是黑暗之王维持稳定的必须要求，平衡一旦被打破，人类的失败将无可挽回。+
马格努斯再次凛然战栗，他没有想到这一次与帝皇的沟通会给他带来一项这样的任务：这令他毫无头绪，甚至从中产生了一丝畏惧。既针对任务本身，又针对人类之主。
“我明白了，”他苦涩地说，“我会加入。”
+除此之外，你令我想到一点：我希望你的本体返回泰拉，确认我在转化的过程中不曾离开王座。在诞生的过程中，黑暗之王一旦脱轨……+