袁清道：“其实，胡知县已经算好的，他虽然不怎么作为，但也没胆子去干特别坏的事。

百姓最怕遇到的是，是那些破家县令，那才是真正的噩梦。”

来娣打量着袁清，小声嘀咕：“你知道的真多。”

她的话提醒了大丫，后面这些话，可以说袁清是读书人，比她们见识广，但胡知县用小花之死图升迁的打算，他一个村里社学的孩子，怎么知道的？

“胡知县的打算，你怎么知道的？”她问。

“我和奶奶去清水书院时，无意间看见刚才那位师爷，在向书院的一位教员请教胡知县的升迁法子，正是那位教员建议胡知县从民众教化方面着手。”

联想头次独自去卖草药时遇到他，以及第二日交秋粮时，他爷爷和乡老们的话，大丫恍然大悟，“半月前我遇到你那次，你是和你奶奶去清水书院求学？”

袁清瞄了眼来娣、小香，道：“这可是你自己说的，不是我不保密。”

“她们都知道。”

袁清的目光从三人脸上扫过，眼底闪过一丝疑惑，到底没有追问，点头道:“是，可惜，清水书院不收我。”

“你们村的社学不好吗？为什么要去清水书院？来回一趟得走两个时辰呢，多累呀。”小香表示不理解。

“社学很好，但夫子只过了县试、府试，未过院试，我想考秀才，去清水书院求学会更容易些，那里出过状元。”

“状元？”大丫眨了下眼睛，“这么说，县里的状元坊真有状元在里面住过？”

清水县的状元坊便是西街集市，阴暗狭小，环境吵闹，与读书人喜欢的清幽环境完全不沾边，大丫一直以为那只是个街道名，图吉利才取名状元坊的。

她蓦然又想起一个细节，那日交秋粮前，袁清爷爷让乡老门别学榕树村，把状元赶出去，没捞到状元牌坊，白白便宜了县里西街的商贩。

西街还真有状元住过！而且还是榕树村的人？！

“当然！”袁清不假思索，眼睛都在发亮，“当年申廷照申老大人与寡母相依为命，家无余财，只能住在环境极差的西街。

申老大人头悬梁、锥刺股，发奋苦读，最后成功考上状元，衣锦还乡，在西街立下那座状元牌坊。”

说到后面，他拿着书本的手指越发用力，无比向往道：“终有一天，我也会像申老大人一样，高中状元，衣锦还乡，光耀我袁家门楣！”

读书、状元，这些事都离大丫她们太遥远，袁清的激动她们共情不了。

她们努力干活，忍受父母的打骂，只希望父母不要将自己卖掉，袁清这些男孩，什么也不用做，就有全家人给他铺路。

大丫扯出一抹标准的笑，应和道：“你若中了状元，不仅能光宗耀祖，附近十里八村都会以你为荣！”

来娣亦是敷衍：“你爷爷那天说了，一人得道，鸡犬升天，你中了状元，我们也能跟着沾光。”

说到后面，她的语气不可遏制染上些嘲讽，按袁清爷爷的话，她们能沾的光，就是说婆家的时候，能被人高看一眼。

“呃，”想起自家爷爷那日向各村要钱，袁清顿时臊得慌，同时，他敏感地察觉到三个女孩的语气变了味，看得他的眼神也很不对。