等了片刻，小厮便回来报信，说是太爷太夫人有请。跟着小厮进了庭园。园子里到处是汀花野草水鸟渊鱼，沿路的□□穿廊混不似人工斧凿，反而颇有几分天然野趣。

不多时，就见前头一座玲珑秀美的木楼，掩映在竹影松风之中，小厮笑道：“太爷太夫人正在厅中候着，几位公子请进。二位随侍的小哥随我来吃茶便是。”

进了楼阁，厅中上首坐着白发苍苍两位老者，老妇人见鱼羊几人进来，先开口问道：“可是京城贵客到了？”

鱼羊二人忙躬身行礼，又自报家门。

老员外忙喊免礼免礼，又起身招呼二人坐下，言道：“早些年我们便听闻过京城丰乐长庆楼盛名，往年偃儿在京城翰林院做侍讲学士，也曾带我们入楼见识过一回。没想到，今日二位少东竟然大驾光临，让我辛家蓬荜生辉。”

鱼羊二人闻言赶紧起身施礼，道：“老人家抬举了，我等今日一进余荫苑，顿觉这里草木兰石，气韵雅致，就是京城酒楼的内外景致也无一可与之匹敌。我二人今日才是大开眼界。”

老夫妇两个一听又是一番谦让，稍后便说今日设宴待客，鱼羊二人必要留下吃酒。

寒暄过后，童子呈上茶汤，羊澄观见辛少爷还不现身，不禁问道：“澄观听闻府上少爷风仪过人才高八斗，故而登门拜访，只求一见。不知少爷可愿会一会我们这俗客。”

此言一出，老夫妇两个立时面现哀戚神情，那老妇人继而掩面抽泣起来。

鱼羊二人不知犯了什么忌讳，忙问缘由。

老员外哀痛道：“我儿辛偃，不知怎的竟害了糊涂病，每日虽饮食睡眠如常，却常常胡言乱语，有时还跑去竹林抓虫子吃。我夫妇二人遍请城内名医，谁知这许多杏林圣手个个束手无策，下针下药不见丝毫好转。”

老妇人抹了眼泪，接着道：“前几日听人说有位名医路经本地，原是在太医院供职的太医，我们命人送了十五贯铜钱，两幅缂丝书画卷轴，一封沉香饼，请他上门医治。谁知那太医竟恼了，嫌弃我辛家寒酸刻薄，不将他这太医放在眼里。我们托中人百般调停，他才答应出诊，但要我辛家大摆酒宴，并请城中缙绅名流作陪。”

老员外又道：“二位少东来的正是时候，待会定要留下吃酒，也见见城中诸位名士。”

鱼尺素却诧异道：“京城太医院中不乏医术高超仁心大德的名医圣手，但如此铺张扬厉的倒真少见。不知这位太医姓甚名谁，尺素或有所耳闻？”

老员外忙答道：“他自称刘虚己，据说供职太医院二十载，最是德高望重，如今告老还乡恰好途经此地。”

鱼羊二人互看一眼，微微摇了摇头。

老妇人见状，叹息道：“偃儿害了糊涂病，本是家丑，不该向贵客宣扬，但京城太医院的情形我老两个全然不知，幸得贵客今日上门，帮我们辨人识人。”

羊澄观思索一阵，问道：“府上少爷害病，可有因由？”

老员外叹了口气，缓缓道出缘由：“前几年，他妻儿在京城相继离世，偃儿悲恸欲绝，辞官回了乡也难解心中郁结。后来随友人出门几次，踏访远郊山川，才渐渐纾解开愁怀。不料去年他独自游玩一处野山荒岭，迷路了一些日子，等再回来，便形容怪异起来，后来病情日渐深重，以致糊涂昏聩不辨亲人。”

羊澄观沉声道：“辛少爷这病来得未免有些蹊跷，浑不似一般病症。”

老妇人擦擦眼角，回道：“公子所言正是。为偃儿这病，我们也曾请了和尚道士来，驱鬼招魂诸般法事做了个遍，可人也不见好转。正是无计可施，所以才求到刘太医那里。”

鱼尺素又问道：“那刘太医诊治后，说明是何种病症了么？”

老员外摇摇头道：“他要吃酒吃痛快了，才肯去瞧病。”

鱼尺素羊澄观又对视一眼，心下各自诧异嘴上却不敢表露半分。

恰在此时，有下人来报，说是宾客车马陆续到了门口，老员外夫妇忙起身向鱼羊二人道：“二位少东请移步守拙斋，见见城中诸位缙绅名流。”

老员外边在前引路，便叹息道：“守拙斋是偃儿专为起社会友而建，幸得他与城中名士交情匪浅，如今老夫发请帖，贵客也肯赏光赴宴。”

鱼羊二人点头听着，随他经过一处菜圃豆棚，才到了一处竹篱茅屋前，老员外做个请势，道：“守拙斋便是这里了。”